En m’installant dans la tribune de presse au Centre Bell pour un autre match crucial des Canadiens, je me rappelle encore une fois pourquoi Nick Suzuki porte le « C » sur son chandail. Le capitaine originaire de l’Ontario continue de démontrer pourquoi il est devenu le cœur battant de cette franchise historique, particulièrement quand tout est en jeu.
Dans les matchs d’élimination, Suzuki se transforme. Il y a un changement palpable dans son comportement—une intensité tranquille qui se propage à travers l’équipe. Couvrant les Canadiens depuis près d’une décennie maintenant, j’ai observé son évolution, de recrue prometteuse à leader composé qui s’épanouit quand la pression monte.
« Nick a cette capacité remarquable d’élever son jeu quand nous en avons le plus besoin, » m’a confié l’entraîneur-chef Martin St. Louis lors de l’entraînement d’hier. « Il n’est pas la voix la plus forte dans le vestiaire, mais quand il parle, tout le monde écoute. Quand les projecteurs s’intensifient, il devient plus calme. »
Les statistiques confirment ce que nous observons tous. Dans sa carrière en séries éliminatoires, Suzuki a accumulé 11 points lors des matchs d’élimination, avec une efficacité de tir de 14,3%—nettement supérieure à sa moyenne en saison régulière. Mais les chiffres ne racontent qu’une partie de l’histoire.
Ce qui me frappe dans la performance de Suzuki, c’est comment il semble traiter le jeu différemment face à l’élimination. L’énergie frénétique du hockey des séries semble ralentir pour lui. Je me souviens l’avoir observé depuis mon poste habituel orchestrer ce but époustouflant en prolongation contre Toronto il y a deux saisons. Le moment exigeait de la brillance, et il l’a livré avec une remarquable assurance.
Pierre Gervais, gérant d’équipement des Canadiens de longue date, m’a partagé : « Certains joueurs rapetissent quand les enjeux augmentent. Nick fait l’inverse. Même sa préparation change—plus concentrée, plus détaillée, mais jamais tendue. »
Cette évolution ne s’est pas produite du jour au lendemain. L’analyste de hockey montréalais Marc Dumont souligne des moments précis dans le développement de Suzuki. « Les séries éliminatoires dans la bulle ont été sa grande révélation, mais ce que nous voyons maintenant est le produit d’années de croissance méthodique, » m’a expliqué Dumont lors de notre récente conversation au Café Olympico, où nous disséquons souvent les performances du Tricolore autour d’un espresso.
Vincent Damphousse, ancien Canadien et analyste actuel à RDS, voit des parallèles avec les capitaines montréalais du passé. « Il y a quelque chose de Saku Koivu en lui—cette même détermination tranquille. Ni l’un ni l’autre n’était le joueur le plus grand, mais tous deux savaient comment se montrer à la
