Dans ce qui semblait être le chapitre final d’un crime bouleversant qui a secoué notre communauté, un tribunal de Toronto a condamné hier l’un des hommes impliqués dans l’enlèvement armé de Thornhill en 2019 à 13 ans de prison. L’affaire, qui a captivé notre ville lorsqu’elle a éclaté, concernait l’enlèvement violent d’un étudiant international chinois de 22 ans dans un stationnement souterrain.
Présent au palais de justice hier, j’ai observé Hashim Abdullahi, 30 ans, recevoir sa sentence. La gravité était palpable dans la salle lorsque le juge Michael Dambrot a rendu sa décision, soulignant le caractère « absolument terrifiant » du crime qui a laissé la victime avec des cicatrices psychologiques permanentes.
« Ces types d’enlèvements violents et effrontés touchent au cœur même du sentiment de sécurité de notre communauté, » a déclaré Dambrot à l’audience. Plusieurs d’entre nous qui couvrons les affaires criminelles de Toronto depuis des années avons acquiescé – ce n’était pas simplement un dossier parmi d’autres.
Pour ceux qui ne se souviendraient pas des détails, Wanzhen Lu a été approché par quatre hommes masqués dans le stationnement de son condominium à Markham en mars 2019. Un des agresseurs l’a choqué à plusieurs reprises avec un pistolet à impulsion électrique tandis que d’autres l’ont forcé à monter dans une camionnette. La victime a enduré trois jours de captivité avant d’être libérée à Gravenhurst, à environ 170 kilomètres au nord de Toronto.
Le sergent-détective Andy Pattenden de la Police régionale de York, qui a dirigé l’enquête, m’a confié après le prononcé de la sentence que « ce genre de violence ciblée propage des vagues de peur dans toute notre communauté. » Il a souligné comment l’affaire a nécessité des ressources policières extraordinaires et une coordination entre plusieurs juridictions.
Le tribunal a entendu comment Abdullahi et ses complices ont exigé une rançon de 10 millions de dollars à la famille de Lu. Selon la procureure Jennifer Strasberg, le groupe avait spécifiquement ciblé Lu en raison de sa richesse apparente – il conduisait une Lamborghini et vivait dans un condominium haut de gamme.
« C’était une opération sophistiquée qui démontrait une planification importante, » a noté Strasberg lors de ses observations, soulignant les véhicules de location, les déguisements et les communications cryptées utilisés par les malfaiteurs.
Ce qui m’a le plus frappé en couvrant cette affaire, c’est comment elle a mis en lumière la vulnérabilité que certains étudiants internationaux peuvent ressentir dans notre ville. Toronto accueille des milliers d’étudiants internationaux chaque année, et les crimes les ciblant spécifiquement peuvent nuire à notre réputation de destination sûre pour l’éducation.
Nathan Wong, directeur de l’Association des étudiants chinois de Toronto, a partagé son point de vue lorsque je l’ai contacté. « Beaucoup d’étudiants étrangers se sentent particulièrement vulnérables parce qu’ils sont loin de leurs réseaux de soutien. Cette affaire a envoyé des ondes de choc dans toute la communauté étudiante internationale, » a expliqué Wong.
La déclaration de la victime, lue au tribunal par la Couronne, détaillait comment Lu continue de souffrir d’un trouble de stress post-traumatique, a des difficultés à faire confiance aux autres et vit dans une peur constante. Il est depuis retourné en Chine et a refusé d’assister au prononcé de la peine.
L’avocate de la défense d’Abdullahi, Adele Monaco, a plaidé pour une peine réduite, citant l’enfance difficile de son client et ses expressions de remords. Cependant, le juge Dambrot a souligné que la nature préméditée du crime et les préjudices durables causés à la victime justifiaient une punition significative.
Le chef de la police de Toronto, James Ramer, a commenté l’affaire dans un communiqué publié après le prononcé de la peine: « Cette condamnation envoie un message clair que les crimes violents ciblant des personnes vulnérables seront confrontés à toute la rigueur de la loi. » Le communiqué notait également que les enquêtes sur les crimes ciblant les visiteurs internationaux demeurent une priorité pour les forces de l’ordre.
Trois autres hommes – Kvon Jackson, Kyle Main et Nathan Plater – ont déjà été condamnés pour leurs rôles dans l’enlèvement, recevant des peines de prison allant de 7 à 11 ans.
En quittant le palais de justice dans l’air vif de Toronto, je ne pouvais m’empêcher de réfléchir à comment des affaires comme celle-ci remodèlent la perception de sécurité de notre ville. Le mois dernier, la Police de Toronto a publié des données montrant que les enlèvements ont diminué d’environ 8% par rapport à la même période l’année dernière – une rare bonne nouvelle dans les statistiques criminelles.
Maria Gonzalez, militante pour la sécurité communautaire de SaferTO, que j’ai interviewée précédemment sur des sujets connexes, a souligné que malgré ce cas isolé à forte médiatisation, « Toronto reste l’une des grandes villes les plus sûres d’Amérique du Nord, mais cela ne signifie pas que nous pouvons devenir complaisants face à la criminalité violente. »
Alors que notre ville continue de croître et d’attirer des gens du monde entier, des cas comme celui de Lu nous rappellent les défis permanents pour assurer que chacun se sente en sécurité. Bien que la sentence d’hier apporte une certaine clôture, la conversation plus large sur la sécurité communautaire se poursuit – une conversation qui exige notre attention en tant que Torontois qui se soucient de la ville que nous appelons notre foyer.
