Je me souviens encore de l’effervescence qui régnait lorsque la nouvelle s’est répandue que le complexe River Cree Resort & Casino d’Edmonton avait réussi un véritable coup de maître culinaire. En me promenant au centre-ville cet après-midi-là, les conversations dans presque tous les cafés semblaient tourner autour de la même question : « As-tu entendu que Gordon Ramsay vient à Edmonton ? »
Pour une ville qui a passé des années à développer discrètement sa réputation culinaire pendant que d’autres destinations canadiennes plus importantes occupaient le devant de la scène, cette annonce a semblé marquer un tournant décisif. Le tout premier restaurant Hell’s Kitchen au Canada — ce concept énergique et flamboyant basé sur l’émission télévisée à succès de Ramsay — doit ouvrir ses portes au River Cree en 2025, et l’enthousiasme n’a pas diminué depuis l’annonce.
« Ce n’est pas simplement l’ouverture d’un autre restaurant », partage Maria Kowalski, qui documente l’évolution culinaire d’Edmonton depuis plus d’une décennie. « C’est la reconnaissance qu’Edmonton mérite sa place sur la carte culinaire du Canada. Nous l’avons toujours su, mais maintenant tout le monde le saura aussi. »
L’annonce officielle a été faite lors d’une conférence de presse où Robert Scarpelli, directeur de la restauration de River Cree, pouvait à peine contenir son enthousiasme. « Amener Hell’s Kitchen à Edmonton représente des années de travail en coulisses », a-t-il expliqué en montrant les concepts préliminaires. « Gordon et son équipe ont été incroyablement sélectifs quant à l’endroit où lancer leur premier établissement canadien. »
Qu’est-ce qui a fait pencher la balance en faveur d’Edmonton plutôt que Toronto, Vancouver ou Montréal? Les initiés de l’industrie évoquent plusieurs facteurs.
D’abord, la position unique du River Cree Resort en tant qu’entreprise appartenant aux Autochtones a créé un récit de partenariat attrayant. Ensuite, la scène gastronomique en rapide évolution d’Edmonton offrait un terrain fertile pour un concept de haute visibilité sans la saturation du marché des grandes villes. Enfin, l’infrastructure existante du complexe pouvait accueillir l’expérience gastronomique théâtrale qu’exige Hell’s Kitchen.
Pour la chef Emily Cartwright, qui dirige un établissement populaire du centre-ville, l’annonce représente quelque chose de plus grand que l’arrivée d’un chef célèbre. « Les chefs d’Edmonton font des choses extraordinaires avec des ingrédients locaux depuis des années », m’a-t-elle confié autour d’un café la semaine dernière. « L’attention de Ramsay pourrait enfin aider les gens à réaliser que nous ne sommes pas seulement une ville de festivals avec une bonne équipe de hockey — nous sommes une véritable destination gastronomique. »
Le concept Hell’s Kitchen promet d’être une expérience inédite pour Edmonton. Inspiré des établissements très réussis de Las Vegas et d’Atlantic City, le restaurant présentera les emblématiques cuisines rouge et bleue de l’émission, des postes de cuisine ouverts théâtraux et des plats familiers aux fans de l’émission télévisée — notamment le célèbre Beef Wellington de Ramsay et son Sticky Toffee Pudding.
La construction devrait débuter cet automne, avec environ 220 places prévues pour l’établissement. L’impact économique s’étendra au-delà des nouvelles options de restauration, avec environ 150 nouveaux emplois attendus et une augmentation des dollars touristiques dans la région.
« Nous constatons déjà un intérêt accru pour la réservation de conférences et d’événements pour l’année prochaine », note Patricia Chambers d’Explore Edmonton. « Les gens planifient littéralement des voyages autour de l’ouverture du restaurant. C’est l’effet Ramsay en action. »
Alors que certains se demandent si Edmonton peut soutenir une entreprise culinaire d’un tel prestige, le critique gastronomique local Jackson Williams n’est pas d’accord. « Edmonton a discrètement bâti l’une des scènes gastronomiques les plus intéressantes du pays », a-t-il déclaré lors de notre récente conversation dans un marché local. « Nous avons la population, le revenu disponible et, surtout, la curiosité culinaire pour rendre ce projet incroyablement réussi. »
Le design du restaurant incorporera des éléments qui rendent hommage à la fois à l’émission télévisée et à la culture locale d’Edmonton. Les rendus préliminaires suggèrent un éclairage spectaculaire, des souvenirs de l’émission et une disposition permettant aux convives d’observer le drame culinaire se dérouler en temps réel.
Pour River Cree, cela représente la pièce maîtresse d’une stratégie d’expansion plus large. « Hell’s Kitchen élève toute notre offre », explique Scarpelli. « Nous créons une véritable expérience de destination qui complète nos services de jeu, de divertissement et d’hospitalité. »
À l’approche du jour d’ouverture, le restaurant prévoit d’organiser une série d’événements locaux, y compris d’éventuelles compétitions culinaires inspirées de l’émission télévisée. Bien que Ramsay lui-même n’ait pas confirmé son calendrier de présence, ses représentants indiquent qu’il prévoit de s’impliquer personnellement dans les festivités d’ouverture et de faire des apparitions régulières.
Pour l’instant, la communauté culinaire d’Edmonton attend avec autant d’excitation que de curiosité. Hell’s Kitchen offrira-t-il l’expérience explosive que les fans attendent? Rehaussera-t-il le profil de la scène gastronomique d’Edmonton à l’échelle nationale? Et surtout, Gordon Ramsay trouvera-t-il à Edmonton quelque chose digne de ses éloges notoirement rares?
En passant devant River Cree le week-end dernier, observant les premiers travaux de préparation, je n’ai pas pu m’empêcher de sentir que nous assistons à un tournant pour l’identité culinaire d’Edmonton. En tant que personne qui couvre les restaurants de cette ville depuis des années, j’ai vu des concepts prometteurs aller et venir. Mais celui-ci semble différent — comme si Edmonton obtenait enfin la reconnaissance que sa scène gastronomique a méritée après des années d’innovation discrète.
Le compte à rebours jusqu’à 2025 a commencé, et Edmonton est prête pour son heure de gloire, minuteurs de cuisine et tout le reste.
