Le paysage culinaire de Calgary vient de s’enrichir avec l’arrivée de LASA by Cara, un nouveau restaurant qui apporte des saveurs fusion philippines à la scène du brunch de la ville. Situé dans le dynamique quartier de Bridgeland, cet établissement fait déjà tourner les têtes avec son approche innovante de la cuisine philippine traditionnelle.
Je m’y suis arrêté pendant leur ouverture en douceur le week-end dernier, et l’endroit était animé malgré une publicité minimale. Cara Lopez, propriétaire et chef cuisinière, accueillait personnellement les clients, expliquant comment chaque plat se connecte à l’héritage culinaire de sa famille tout en incorporant des influences canadiennes.
« Je voulais créer quelque chose qui honore les recettes de ma grand-mère mais qui parle aux Calgariens qui pourraient essayer la cuisine philippine pour la première fois, » m’a confié Lopez en apportant une assiette de crêpes à l’ube à une table voisine. « Ces crêpes à l’igname pourpre en sont un parfait exemple – nous utilisons des ingrédients locaux tout en conservant ce profil de saveur philippine distinctif. »
L’intérieur du restaurant trouve un équilibre entre modernité et chaleur, avec des tables en bois et des clins d’œil subtils à la culture philippine à travers l’art et les éléments de design. De grandes fenêtres inondent l’espace de lumière naturelle, en faisant un endroit idéal pour ces photos de brunch dignes d’Instagram qui ont déjà commencé à apparaître sur les réseaux sociaux locaux.
Ce qui distingue LASA, c’est son approche fusion réfléchie. Prenez leur plat signature, le « Bénédicte au Longanisa » – une variante créative des œufs bénédictine qui substitue le bacon canadien traditionnel par de la saucisse sucrée longanisa philippine, surmontée d’une hollandaise au calamansi qui ajoute une touche acidulée à chaque bouchée.
Selon Tourisme Calgary, la cuisine philippine reste sous-représentée dans la scène gastronomique de la ville, malgré le fait que les Philippins constituent l’une des populations immigrantes à la croissance la plus rapide. Cette lacune du marché n’est pas passée inaperçue auprès des initiés de l’industrie.
« La scène culinaire de Calgary s’est diversifiée rapidement, mais jusqu’à présent, nous n’avions pas beaucoup d’endroits mettant en valeur les saveurs philippines de manière accessible, » explique Maria Santos, présidente de l’Association culinaire multiculturelle de Calgary. « LASA comble une niche importante qui relie l’authenticité culturelle aux goûts locaux. »
Le moment ne pourrait être mieux choisi. Les récents chiffres de Statistique Canada montrent que les Canadiens d’origine philippine représentent maintenant près de 5 % de la population de Calgary, créant à la fois une clientèle prête et une curiosité croissante parmi les autres Calgariens pour la cuisine philippine.
Le menu propose un mélange de plats traditionnels et d’interprétations créatives. Leurs assiettes « silog » – des combinaisons traditionnelles de petit-déjeuner philippin avec du riz à l’ail et un œuf au plat – sont proposées avec des choix allant du tocino classique (porc sucré) à des options plus aventureuses comme le délicieusement surprenant hash de spam et d’ube.
J’ai été particulièrement impressionné par leur « Gaufre Halo-Halo » – un plat de brunch inspiré du dessert qui incorpore des éléments du célèbre dessert philippin à glace pilée dans un format de gaufre belge, garnie de glace à l’ube du producteur local Made By Marcus.
Tout sur le menu ne plaira pas aux palais conservateurs. L’omelette au dinuguan (ragoût de sang de porc) pourrait défier certains convives, mais la Chef Lopez assume l’inclusion de tels plats traditionnels.
« Une partie de notre mission est éducative, » a-t-elle expliqué. « Nous voulons initier les gens à tout le spectre des saveurs philippines, même si certains plats peuvent sembler inhabituels au premier abord. »
Les prix sont raisonnables pour la qualité et la taille des portions, la plupart des plats de brunch se situant entre 14 et 18 $, ce qui les rend compétitifs avec d’autres spots de brunch spécialisés en ville.
Les premières réactions des clients ont été majoritairement positives. Lors de ma visite, j’ai parlé avec plusieurs personnes goûtant la cuisine philippine pour la première fois et qui étaient enthousiastes quant à leur expérience.
« Je n’avais jamais mangé de cuisine philippine auparavant, mais tout a été si bien expliqué par le personnel, » a déclaré Jennifer Williams, résidente de Renfrew qui déjeunait avec des amis. « Les saveurs sont différentes mais accessibles. Je reviendrai certainement pour essayer d’autres plats du menu. »
LASA by Cara fait également des efforts de durabilité partie intégrante de son identité de marque. Ils s’approvisionnent en ingrédients locaux quand c’est possible et utilisent des contenants à emporter biodégradables – considérations importantes pour une clientèle calgarienne de plus en plus écoresponsable.
Le restaurant fait face aux défis typiques des nouveaux concepts de fusion ethnique – équilibrer authenticité et attrait de masse, et éduquer les clients sur des ingrédients peu familiers. Mais si ma visite est révélatrice, ils naviguent habilement dans ces eaux.
Avec la cuisine philippine prédite comme l’une des prochaines grandes tendances alimentaires selon les prévisions culinaires 2023 de l’Association nationale des restaurants, LASA by Cara semble bien positionnée pour surfer sur cette vague avec succès à Calgary.
Leurs heures actuelles sont du jeudi au lundi, de 9h à 14h, bien que Lopez ait mentionné des plans d’extension au service de dîner plus tard cette année. Les réservations sont recommandées, surtout pour le brunch du week-end, car la nouvelle se répand rapidement tant par les médias traditionnels que sociaux.
Pour les Calgariens cherchant à élargir leurs horizons culinaires sans quitter la ville, LASA by Cara offre une occasion parfaite d’expérimenter l’hospitalité et les saveurs philippines. Cet ajout bienvenu à notre scène alimentaire locale pourrait bien être le début d’un mouvement plus large de cuisine philippine à Calgary.
