La police d’Ottawa a dévoilé hier les détails concernant une série d’incidents remontant au début de l’été, laissant plusieurs familles locales face à d’importantes pertes financières.
« Cet individu semble avoir ciblé des résidents vulnérables à travers un stratagème sophistiqué », a déclaré la détective Sarah Morris de l’Unité des fraudes de la police d’Ottawa. « Nous demandons à toute personne possédant des informations de se manifester immédiatement. »
Selon les rapports policiers, le suspect a approché ses victimes en prétendant représenter une entreprise légitime de services financiers. Utilisant des documents d’apparence professionnelle et un comportement personnel convaincant, l’individu a persuadé ses victimes d’investir dans ce qui était décrit comme une « opportunité à rendement élevé garanti » axée sur des projets immobiliers locaux.
La fraude a été découverte lorsque plusieurs victimes ont tenté de contacter la supposée entreprise après n’avoir reçu aucun rendement sur leurs investissements. Les enquêtes ont révélé que l’entité commerciale n’existait pas, toutes les coordonnées menant à des lignes déconnectées et des comptes courriel abandonnés.
« Je pensais prendre une décision judicieuse pour l’avenir de ma famille », a déclaré Robert Kenney, un résident du Centretown qui a perdu 8 500 $. « Les documents semblaient complètement légitimes. Il avait même des cartes professionnelles avec le logo d’une banque bien connue. »
Le suspect est décrit comme un homme dans la mi-trentaine, mesurant environ 1,78 m avec des cheveux courts foncés et un accent distinctif que les victimes ont décrit comme étant européen ou possiblement moyen-oriental. La police a diffusé des images de caméras de sécurité captées aux endroits où des rencontres avec les victimes ont eu lieu.
Cette affaire met en lumière une tendance inquiétante à Ottawa. Selon le Centre antifraude du Canada, les arnaques à l’investissement dans la région de la capitale nationale ont augmenté de près de 35 % depuis l’année dernière, avec des pertes totalisant plus de 3,2 millions de dollars signalées par les résidents d’Ottawa en 2023 seulement.
« Ce qui rend ces cas particulièrement difficiles, c’est à quel point ils sont devenus personnalisés », a expliqué l’agent Jean Taillon, agent de liaison communautaire. « Ce ne sont plus des appels téléphoniques ou des courriels aléatoires. Les suspects rencontrent les victimes en personne, souvent plusieurs fois, établissant la confiance avant de prendre leur argent. »
La police croit que le suspect pourrait avoir approché d’autres résidents d’Ottawa qui ne se sont pas encore manifestés. Les enquêteurs sont particulièrement préoccupés par les personnes âgées et les nouveaux arrivants au Canada qui pourraient avoir été ciblés en raison de barrières linguistiques potentielles ou d’une méconnaissance des réglementations financières locales.
Le Service de police d’Ottawa a publié une série de directives pour aider les résidents à se protéger contre des stratagèmes similaires. Ils recommandent de vérifier les références de tout conseiller financier par l’entremise des canaux officiels, de ne jamais payer en espèces pour des investissements et de toujours demander du temps pour réfléchir aux décisions financières plutôt que d’être pressé d’agir immédiatement.
Les organismes communautaires à travers Ottawa répondent à cette préoccupation croissante. Le Réseau des aînés du secteur ouest a prévu un atelier de prévention des fraudes mardi prochain au Centre communautaire de Carlingwood, tandis que les succursales de la Bibliothèque publique d’Ottawa distribuent des brochures d’information sur les tactiques d’arnaque courantes.
Toute personne ayant des informations sur cette affaire est priée de communiquer avec l’Unité des fraudes du Service de police d’Ottawa au 613-236-1222, poste 5433. Des renseignements anonymes peuvent être soumis par l’entremise d’Échec au crime au 1-800-222-8477.
Alors que cette enquête se poursuit, la police rappelle aux résidents que la fraude financière peut toucher n’importe qui, peu importe l’âge, l’éducation ou les antécédents. La protection la plus efficace demeure la vigilance, la prudence et la vérification de toute opportunité financière qui semble trop belle pour être vraie.
