Dans une remarquable démonstration d’esprit communautaire, l’emblématique rue Bank d’Ottawa adoptera temporairement une nouvelle identité en devenant l' »Avenue Charge » pour soutenir l’équipe professionnelle de basketball de la ville, le Ottawa Charge.
Ce changement de nom, approuvé hier par les responsables municipaux, entrera en vigueur la semaine prochaine, juste au moment où l’équipe de la Ligue canadienne élite de basketball entame sa course aux séries éliminatoires. Les panneaux de signalisation le long de cet axe animé du centre-ville afficheront le nom de l’équipe et ses couleurs vibrantes.
« Il s’agit de renforcer la fierté civique et de montrer à nos athlètes qu’Ottawa les soutient fermement, » a déclaré le conseiller Karim Mahmoud, qui a dirigé cette initiative. « Quand les joueurs verront le nom de leur équipe s’étendre sur l’une de nos artères les plus importantes, cela enverra un puissant message de soutien. »
Le Ottawa Charge, qui joue ses matchs à domicile à l’aréna de la Place TD, a surpris de nombreux experts du basketball cette saison. Bien que nouvelle dans la ligue, l’équipe s’est assuré une place en séries éliminatoires grâce à ce que l’entraîneur-chef Nathaniel Wilson décrit comme « un effort défensif acharné et une mentalité axée sur la communauté. »
Les commerces locaux situés le long du tronçon rebaptisé ont accueilli l’initiative avec enthousiasme. Plusieurs ont déjà décoré leurs devantures aux couleurs bleu et or de l’équipe et offrent des promotions spéciales aux détenteurs de billets.
« Nous avons constaté une augmentation d’environ 15 % de l’achalandage les jours de match, » a remarqué Janelle Kim, propriétaire du café Capital Brew. « Le changement de nom renforce encore davantage le lien entre les commerces du centre-ville et l’équipe. »
Les experts en marketing sportif suggèrent que ces gestes municipaux peuvent avoir un impact significatif sur les performances de l’équipe et l’engagement communautaire. Le Dr. Thomas Reynolds du Programme de gestion sportive de l’Université Carleton explique: « Quand les joueurs se sentent adoptés par leur ville, cela crée un avantage psychologique. De plus, ces démonstrations visibles de soutien ont tendance à stimuler la vente de billets et les revenus de marchandisage. »
Le Groupe des sports et du divertissement d’Ottawa rapporte que les ventes d’abonnements de saison pour le Charge ont dépassé les projections initiales de près de 30 %. Le succès de l’équipe a apporté une activité économique bienvenue dans le secteur du parc Lansdowne.
Le maire Jim Watson a salué l’initiative lors de la conférence de presse d’hier à l’hôtel de ville. « Ottawa a toujours été plus qu’une simple ville gouvernementale. Nous sommes une communauté qui se mobilise pour les nôtres, que ce soit en politique, en culture ou dans le sport. »
Cependant, tout le monde ne soutient pas ce changement temporaire. Certains défenseurs de la préservation historique ont exprimé leurs préoccupations concernant la modification, même brève, du nom d’une rue si profondément ancrée dans l’histoire d’Ottawa. La rue Bank porte ce nom depuis les premiers jours de la ville.
« Je comprends l’enthousiasme, mais nous ne devrions pas renommer à la légère des rues qui portent notre patrimoine, » a déclaré Margaret Williams de la Société historique d’Ottawa. « Peut-être qu’une signalisation temporaire supplémentaire aurait suffi. »
Les responsables municipaux se sont empressés de préciser que le changement de nom est cérémonial et temporaire, ne durant que pendant la saison des séries éliminatoires. Tous les documents officiels et adresses continueront d’utiliser « rue Bank » pendant cette période.
Le premier match des séries éliminatoires est prévu pour jeudi prochain à la Place TD, où le Charge affrontera l’Alliance de Montréal dans ce qui promet d’être une confrontation très suivie. Les restaurants locaux signalent déjà des réservations complètes pour les dîners d’avant-match.
Pour les joueurs eux-mêmes, le changement de nom de la rue représente quelque chose de plus profond qu’un simple marketing civique. Le capitaine de l’équipe, Marcus Johnson, a déclaré aux journalistes après l’entraînement d’hier: « Quand vous traversez une longue saison, ces gestes signifient tout. Cela montre que nous ne jouons pas seulement pour nous-mêmes, nous jouons pour Ottawa. »
Le dévoilement cérémonial du premier panneau « Avenue Charge » aura lieu lundi matin à l’intersection avec l’avenue Laurier, en présence de la mascotte de l’équipe « Sparky » et de plusieurs joueurs. Les responsables municipaux s’attendent à une participation importante à l’événement.
Reste à voir si ce changement de nom portera chance à l’équipe, mais il a certainement stimulé l’enthousiasme des amateurs locaux de basketball pour ce qui promet d’être une course passionnante vers les séries éliminatoires.
