La scène culinaire de Toronto s’anime ce printemps avec une vague de nouveaux restaurants thaïlandais offrant tout, des spécialités régionales aux créations fusion innovantes. Après avoir suivi l’évolution culinaire de notre ville pendant la dernière décennie, j’ai vu notre paysage gastronomique thaïlandais se transformer, passant de simples endroits à pad thaï prévisibles à quelque chose de beaucoup plus nuancé et passionnant.
Après avoir visité ces nouveaux établissements au cours des dernières semaines, j’ai compilé mes impressions sincères sur cinq établissements thaïlandais exceptionnels qui méritent votre attention cette saison.
En tête de ma liste se trouve Soi 55, niché dans un coin tranquille de l’avenue Ossington. Le protégé de la chef Nuit Regular, Sarawut Pimpa, y a créé un véritable temple de la cuisine thaïlandaise du Nord, mettant l’accent sur des plats rarement vus à Toronto jusqu’à présent.
« Nous voulions faire découvrir aux Torontois les saveurs avec lesquelles j’ai grandi, » m’a confié Pimpa en servant un spectaculaire khao soi avec une pâte de cari maison. « Il existe une grande diversité régionale dans la cuisine thaïlandaise qui n’a pas encore été pleinement explorée ici. »
Ce qui m’a le plus impressionné était leur engagement envers les ingrédients authentiques. Le restaurant importe des herbes thaïlandaises spécifiques et entretient des relations avec des agriculteurs locaux pour cultiver des légumes traditionnels pendant notre courte saison de croissance.
Selon des données récentes du Bureau de développement économique de la Ville de Toronto, les restaurants thaïlandais ont connu une croissance de 28 % en nouvelles ouvertures au cours de la dernière année, ce qui en fait l’une de nos catégories culinaires en plus forte expansion.
À Leslieville, Baan Isaan a ouvert ses portes le mois dernier et a immédiatement reçu des éloges. Cet espace lumineux et aéré se spécialise dans la cuisine audacieuse et souvent épicée de la région nord-est de la Thaïlande. La propriétaire Supitcha Wong, anciennement du Bangkok Garden, a élaboré un menu qui ne fait aucun compromis sur l’authenticité.
« Beaucoup d’endroits atténuent les saveurs pour les palais canadiens, » a expliqué Wong. « Nous parions que Toronto est prêt pour quelque chose de plus authentique. »
Leur som tum (salade de papaye verte) est proposé à différents niveaux de piquant, mais même la version « moyenne » m’a fait chercher de l’eau. La saucisse de porc fermentée accompagnée de riz gluant pourrait défier certains convives, mais c’est une parfaite introduction au profil de saveur distinctif d’Isaan.
Le restaurant a déjà attiré l’attention du Conseil alimentaire de Toronto, qui a récemment mis en avant Baan Isaan dans son rapport sur la diversité culinaire dans les quartiers est de la ville.
Au centre-ville, Kaffir & Khing occupe un espace élégant dans le Quartier des spectacles qui équilibre habilement tradition et design contemporain. Le restaurant représente un investissement important du même groupe hôtelier derrière les populaires Khao San Road et Pai.
Leur accent sur les pratiques durables a immédiatement attiré mon attention. « Nous nous engageons à minimiser le gaspillage alimentaire, » m’a dit la chef exécutive Wassana Phimphisan lors de ma visite. « Nous utilisons chaque partie de nos ingrédients et travaillons avec des producteurs locaux autant que possible. »
Le menu propose des favoris familiers aux côtés de trésors moins connus. Leur crêpe croustillante aux moules avec mayonnaise sriracha était remarquable, tout comme leur curry de poisson parfumé au curcuma de style sud qui a persisté dans ma mémoire pendant des jours.
Selon les analystes de l’industrie chez Restaurants Canada, la cuisine thaïlandaise devrait poursuivre sa trajectoire de croissance jusqu’en 2025, avec un accent particulier sur la spécialisation régionale et les options à base de plantes.
Pour ceux qui recherchent quelque chose de plus décontracté, Street Bangkok a transformé une ancienne dépanneur à Parkdale en un lieu vibrant célébrant la street food thaïlandaise. L’espace modeste dissimule le sérieux de leur approche culinaire.
« Nous voulions recréer l’énergie et les saveurs que vous trouveriez le long de Sukhumvit Road, » a déclaré le propriétaire Chatri Boonmee, faisant référence à la célèbre artère de Bangkok. « Tout, de nos grils au charbon à notre style de service, est conçu pour vous y transporter. »
Leurs nouilles en bateau, servies dans de petits bols comme en Thaïlande, offrent une profondeur de saveur remarquable pour seulement 7$, ce qui en fait peut-être le meilleur rapport qualité-prix pour la cuisine thaïlandaise en ville actuellement. Ne manquez pas leur moo ping (brochettes de porc grillées) avec du riz gluant.
La réponse de la communauté a été enthousiaste, avec des files d’attente qui se forment souvent aux heures de pointe. Le restaurant est rapidement devenu un incontournable du quartier, attirant des clients de toute la ville.
Enfin, Mae Sriracha à Cabbagetown adopte une approche différente, fusionnant les saveurs thaïlandaises avec d’autres traditions culinaires asiatiques. La chef-propriétaire Panida Lee, qui a travaillé auparavant dans des restaurants réputés à New York et San Francisco, a créé quelque chose de véritablement unique.
« Je suis thaïlandaise-chinoise, et mon mari est coréen, » a expliqué Lee. « Notre menu reflète notre parcours culinaire personnel et les connexions entre ces traditions. »
Leur riz frit au kimchi garni de poitrine de porc croustillante et de basilic thaïlandais illustre parfaitement cette approche interculturelle. De même, leur version du larb présente du bœuf wagyu japonais et une subtile note de wasabi qui fonctionne étonnamment bien.
Les critiques gastronomiques de Toronto l’ont remarqué, le restaurant ayant reçu des critiques favorables dans le Star et le Globe and Mail depuis son ouverture en mars.
La prolifération de ces établissements thaïlandais distinctifs reflète des tendances plus larges dans la scène culinaire de Toronto – une sophistication culinaire accrue parmi les clients, un intérêt croissant pour les spécialités régionales, et des chefs qui présentent fièrement leur patrimoine sans compromis.
En terminant ma dernière visite pour ce tour d’horizon chez Mae Sriracha, savourant leur panna cotta à la citronnelle, je ne pouvais m’empêcher de réfléchir à l’évolution de la scène culinaire thaïlandaise de notre ville. Ces nouveaux restaurants n’élargissent pas seulement nos options de restauration; ils approfondissent notre compréhension de l’une des cuisines les plus complexes et gratifiantes du monde.
Que vous ayez envie de spécialités régionales authentiques ou de créations fusion innovantes, les nouveaux restaurants thaïlandais de Toronto offrent quelque chose pour tous les palais et tous les budgets ce printemps. Le seul défi? Décider lequel essayer en premier.
