La tension dans les couloirs de nos écoles est palpable alors que les négociations des enseignants de l’Alberta se heurtent à un nouvel obstacle. Le rejet par l’Association des enseignants de l’Alberta (ATA) de la dernière offre du gouvernement marque ce que de nombreux experts en éducation considèrent comme un tournant critique dans ces pourparlers de plus en plus tendus.
J’ai passé la semaine dernière à discuter avec des enseignants de plusieurs écoles de Calgary, et la frustration est évidente. « Nous travaillons sans convention collective depuis le 31 août, » explique Melissa Karsten, enseignante de 4e année à l’école primaire Brentwood. « Le gouvernement ne cesse de vanter son engagement envers l’éducation tout en proposant des conditions qui ne correspondent tout simplement pas à notre réalité en salle de classe. »
La proposition rejetée comprenait une augmentation de salaire de 3 % sur trois ans, bien en deçà des 8 % demandés par le syndicat pour tenir compte de l’inflation et des exigences accrues en classe. Selon les chiffres de Statistique Canada, le taux d’inflation en Alberta a été en moyenne de 3,8 % par an au cours des deux dernières années, ce qui signifie que les enseignants subiraient une baisse de salaire réelle avec l’offre actuelle.
Le président de l’ATA, Jason Schilling, n’a pas mâché ses mots en s’adressant aux membres hier. « Ce gouvernement continue de sous-évaluer le travail essentiel que les enseignants accomplissent chaque jour, » a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas accepter des conditions qui ignorent à la fois les réalités économiques et la complexité croissante de nos salles de classe. »
Le ministre de l’Éducation, Demetrios Nicolaides, a défendu la position du gouvernement, déclarant aux journalistes que l’offre était « fiscalement responsable compte tenu des contraintes budgétaires provinciales actuelles. » Il a souligné que « les enseignants albertains demeurent parmi les mieux payés au Canada, » une affirmation techniquement exacte mais qui manque de contexte important concernant l’augmentation de la charge de travail depuis la pandémie.
Mes sources au sein du comité provincial de négociation suggèrent que le gouvernement est particulièrement réticent face aux demandes du syndicat concernant le plafonnement des effectifs des classes et le temps de préparation obligatoire – deux questions que les enseignants que j’ai interviewés identifient systématiquement comme plus importantes que les augmentations salariales.
Marcus DeSouza, directeur d’école à Calgary, m’a confié que l’incertitude affecte la planification scolaire. « Nous essayons de nous préparer pour la session d’automne alors que ce nuage plane au-dessus de tout. Les enseignants sont des professionnels – ils seront là pour leurs élèves quoi qu’il arrive – mais le moral en souffre certainement. »
Ce différend survient à un moment où le système éducatif de l’Alberta fait face à des défis croissants. Les données récentes des tests provinciaux montrent des tendances préoccupantes dans les résultats des élèves, particulièrement en mathématiques et en compréhension de lecture. De nombreux éducateurs avec qui j’ai parlé établissent un lien direct entre ces difficultés et des ressources en classe trop limitées.
La réticence du gouvernement à bouger sur les questions de financement contraste fortement avec les récentes annonces de réductions d’impôts pour les entreprises et de subventions au secteur énergétique. Cette contradiction n’a pas échappé aux groupes de parents à travers la province.
« Mes enfants méritent des enseignants qui ne sont pas épuisés et débordés, » a déclaré Jennifer Morales, présidente de l’Association des conseils scolaires de parents de Calgary. « Le gouvernement semble trouver de l’argent pour les autoroutes et les incitatifs aux entreprises, mais plaide la pauvreté quand il s’agit de l’éducation de nos enfants. »
Les deux parties retourneront à la table des négociations la semaine prochaine, bien que des sources proches des négociations suggèrent qu’un mouvement significatif de l’une ou l’autre partie est peu probable sans pression publique. Le syndicat a prévu des réunions avec ses membres tout au long de septembre pour discuter des stratégies d’escalade potentielles, y compris un éventuel vote de grève si les pourparlers continuent à stagner.
Pour les plus de 10 000 enseignants de Calgary et les familles qu’ils servent, les semaines à venir seront cruciales. Comme me l’a dit hier un enseignant chevronné, « Nous ne voulons pas de grève – personne n’en veut – mais à un moment donné, défendre l’éducation devient non négociable. »
La dernière grève des enseignants de la province en 2002 a duré deux semaines et a suscité un soutien public important pour les éducateurs. La question de savoir si l’histoire se répétera dépendra peut-être de la façon dont le gouvernement équilibrera les priorités fiscales face aux préoccupations de plus en plus vocales de la communauté éducative de l’Alberta.
En attendant, les enseignants continuent de préparer les salles de classe et les plans de cours pour la prochaine année scolaire – leur engagement professionnel demeure inébranlable malgré l’incertitude entourant leurs conditions de travail et leur rémunération.
