L’équipe de lanceurs des Blue Jays a subi deux revers importants hier alors que le club a annoncé que le partant Bowden Francis a été placé sur la liste des blessés pour 15 jours, tandis que le vétéran releveur Erik Swanson a été désigné pour affectation en raison de difficultés persistantes.
Francis, qui s’était imposé comme un bras fiable dans la rotation de Toronto cette saison, est mis à l’écart en raison d’une inflammation de l’avant-bras droit – généralement un diagnostic préoccupant pour les lanceurs. Le droitier de 28 ans a affiché une moyenne de points mérités respectable de 4,46 en 13 apparitions (11 départs) cette saison, apportant une stabilité bien nécessaire durant une campagne tumultueuse.
« Perdre Bowden à ce stade fait mal », m’a confié l’entraîneur des lanceurs Pete Walker avant le match d’hier. « Il a été l’un de nos contributeurs les plus constants, surtout si l’on considère où nous le projetions au début de l’entraînement de printemps. »
Le club a rappelé le releveur Nate Pearson des Bisons de Buffalo (Triple-A) pour combler la place de Francis. Autrefois le meilleur espoir de lancer de Toronto, Pearson a lutté contre les blessures tout au long de sa carrière professionnelle, mais possède toujours cette balle rapide à haute vélocité qui faisait de lui le jeune bras le plus prometteur de l’organisation.
Pendant ce temps, la décision de désigner Swanson pour affectation marque une chute spectaculaire pour un releveur arrivé à Toronto dans le cadre de l’échange de Teoscar Hernández avec Seattle en novembre 2022. Après avoir affiché une moyenne de points mérités de 2,97 la saison dernière, Swanson a connu d’énormes difficultés en 2024, avec une moyenne gonflée à 7,27 en 26 apparitions.
« Le baseball peut être incroyablement humiliant », a expliqué le gérant des Blue Jays, John Schneider, lors de sa séance médiatique d’avant-match. « Erik s’est comporté en vrai professionnel tout au long de cette période difficile, mais au final, nous devions prendre une décision basée sur le baseball. »
Les Blue Jays ont maintenant sept jours pour échanger Swanson ou le placer au ballottage. S’il franchit le ballottage, l’équipe pourrait le céder directement au Triple-A, bien qu’en raison de son expérience dans les ligues majeures, Swanson aurait le droit de choisir l’agence libre.
Ces mouvements d’effectif surviennent à un moment particulièrement difficile pour Toronto, qui se trouve actuellement à 13 matchs sous la barre des .500 et fait face à une pression croissante concernant d’éventuels échanges de joueurs en fin de contrat comme Vladimir Guerrero Jr. et Bo Bichette avant la date limite du 30 juillet.
Selon des sources au sein de l’organisation qui se sont exprimées sous couvert d’anonymat, la direction reste divisée sur la question de poursuivre une reconstruction complète ou tenter de se restructurer autour du noyau de jeunes talents de l’équipe. Les prochaines semaines de jeu pourraient s’avérer décisives dans cette détermination.
Le personnel de lanceurs des Blue Jays a affiché une moyenne collective de points mérités de 4,11 cette saison – 18e dans la MLB et bien loin de l’unité dominante qui avait contribué à leur campagne de 91 victoires en 2022. Les blessures ont joué un rôle important dans ce déclin, Francis rejoignant les partants Kevin Gausman et Alek Manoah parmi les lanceurs qui ont manqué du temps cette saison.
Pour les partisans des Blue Jays, ces développements récents assombrissent davantage une saison déjà décevante au Rogers Centre, où l’affluence commence à montrer des signes de baisse face aux mauvaises performances de l’équipe. Les Blue Jays poursuivent leur série à domicile ce soir contre les Orioles de Baltimore, avec Yariel Rodriguez qui devrait prendre le monticule.
« Ce sont ces moments difficiles qui mettent à l’épreuve la résilience d’une organisation », a souligné le président des Blue Jays, Mark Shapiro, lors d’une récente table ronde avec les médias locaux. « Nous restons engagés à aligner une équipe compétitive tant maintenant que dans le futur. »
Alors que Toronto approche de la mi-saison, ces mouvements d’effectif signalent probablement le début de ce qui pourrait être un été transformateur pour une organisation qui a abordé 2024 avec des aspirations aux séries éliminatoires, mais semble maintenant de plus en plus susceptible de devenir vendeuse à la date limite des échanges.
