Après près d’une décennie d’inoccupation, l’ancien édifice de Radio-Canada dans le sud-ouest de Calgary est sur le point d’être réaménagé suite à un vote crucial à l’hôtel de ville. Le conseil municipal a approuvé mardi un changement de zonage qui permettra au promoteur Anthem Properties de transformer le terrain de 2,4 hectares en un développement à usage mixte comprenant des commerces, des espaces de bureaux et des unités résidentielles.
La décision n’a pas été sans controverse. Plusieurs résidents du secteur ont soulevé des préoccupations concernant l’augmentation du trafic, la pression sur le stationnement et la hauteur des bâtiments lors de l’audience publique. Le plan approuvé autorise des bâtiments d’une hauteur maximale de 90 mètres – environ 26 étages – ce qui modifiera considérablement le paysage urbain du quartier.
« Nous attendons que quelque chose se passe avec cette propriété depuis que Radio-Canada est partie en 2014, » a déclaré le conseiller du quartier 8, Courtney Walcott, qui a soutenu le rezonage. « Ce réaménagement représente exactement ce dont nous avons besoin – plus d’options de logement et d’espaces commerciaux dans des communautés établies disposant d’infrastructures existantes. »
L’ancien centre de diffusion de Radio-Canada situé au 1724 boulevard Westmount N.O. est une coquille de béton vide depuis que le diffuseur a déménagé vers son emplacement actuel au centre-ville il y a près d’une décennie. Anthem Properties a acheté le site en 2018 mais a fait face à plusieurs retards dans la réalisation de ses plans de réaménagement.
La résidente locale Margaret Henderson a exprimé sa frustration lors des soumissions publiques. « Je ne suis pas contre le développement, mais ce plan est trop dense pour notre communauté. Les études de circulation ne tiennent pas compte de la congestion réelle que nous connaissons déjà aux heures de pointe, » a-t-elle déclaré au conseil.
Le plan approuvé comprend des dispositions pour environ 650 unités résidentielles réparties dans plusieurs bâtiments, des espaces commerciaux au rez-de-chaussée et un stationnement souterrain. Les promoteurs se sont engagés à inclure des logements abordables, bien que les chiffres spécifiques n’aient pas été finalisés dans la décision de mardi.
Le conseiller du quartier 7, Terry Wong, dont le quartier borde le développement, a poussé pour des engagements plus fermes en matière d’atténuation de la circulation. « Cette intersection à la 16e Avenue et au boulevard Westmount connaît déjà une congestion importante. Nous devons nous assurer que des améliorations d’infrastructure appropriées accompagnent ce développement. »
La Commission de planification de Calgary a recommandé l’approbation dans son rapport au conseil, notant que la proximité du site avec les principaux corridors de transport, l’Université de Calgary et le Centre médical Foothills en fait un endroit idéal pour la densification. L’administration municipale a également souligné l’alignement avec le Plan de développement municipal de Calgary, qui encourage la densité dans les zones établies plutôt que l’étalement urbain continu.
La mairesse Jyoti Gondek, qui a voté en faveur du rezonage, a souligné les avantages économiques. « Ce projet représente un investissement important dans notre ville à un moment où nous en avons le plus besoin. Il créera des emplois dans la construction à court terme et offrira des options de logement dans une zone avec d’importants centres d’emploi à proximité. »
Selon Anthem Properties, la construction pourrait commencer dès le printemps prochain, la première phase se concentrant sur la démolition de la structure existante. La construction complète devrait prendre de 5 à 7 ans, selon les conditions du marché.
Le promoteur a promis d’organiser des sessions d’engagement communautaire dans les mois à venir pour répondre aux préoccupations concernant les impacts de la construction et la gestion de la circulation. Certains résidents restent sceptiques.
« Nous avons déjà entendu des promesses concernant des améliorations de la circulation qui ne se sont jamais concrétisées, » a déclaré James Patterson, résident de longue date du secteur. « J’espère que le conseil tiendra le promoteur responsable des engagements qu’il a pris aujourd’hui. »
Plusieurs conseillers ont reconnu l’équilibre nécessaire lors de l’approbation de réaménagements majeurs dans des quartiers établis. Le vote a été adopté par 11 voix contre 3, les votes dissidents provenant de conseillers préoccupés par la capacité des infrastructures et la hauteur des bâtiments.
L’ancien édifice de Radio-Canada représente une histoire importante pour de nombreux Calgariens. Il a servi de foyer au diffuseur pendant des décennies, produisant des émissions locales et des nouvelles qui connectaient la ville. Son architecture brutaliste en béton, bien que pas universellement aimée, représentait une époque importante dans le développement de Calgary.
Ce site représente l’une des plus grandes opportunités de densification dans les banlieues intérieures de Calgary, et son succès ou son échec influencera probablement les décisions futures sur des propriétés similaires.
