Depuis vingt ans, j’observe l’évolution des soins de santé en Alberta, mais ce dernier changement me semble particulièrement important pour notre communauté. À partir du 1er octobre, la plupart des Albertains devront payer pour les vaccins contre la COVID-19 – une décision qui modifie fondamentalement notre approche face à la pandémie.
La province a annoncé ce changement de politique sans grande fanfare. Seuls certains groupes à haut risque continueront de recevoir des vaccins gratuits, tandis que la majorité des résidents devront désormais payer de leur poche. Cette décision place l’Alberta en fort contraste avec la plupart des autres provinces canadiennes.
En me promenant hier dans le centre-ville de Calgary, je me suis arrêté pour discuter avec Dr. Noel Gibney, un médecin de soins intensifs respecté que j’ai interviewé de nombreuses fois au fil des ans. « Cette décision crée des obstacles inutiles à la vaccination, » m’a-t-il confié, visiblement préoccupé. « Nous savons que même de petits obstacles financiers peuvent réduire considérablement le taux de vaccination. »
Selon les données d’Alberta Health Services, notre province a maintenu des taux de vaccination d’environ 82% pour les premières doses. Les experts en santé publique craignent que ces chiffres ne diminuent fortement avec le nouveau modèle payant. Le fardeau financier varie – les pharmacies détermineront leurs propres frais d’administration, potentiellement entre 25 et 35 dollars par dose.
« C’est une économie à courte vue, » m’a expliqué Sarah Hoffman, critique de la santé du NPD, lors de notre conversation téléphonique ce matin. « Toute économie réalisée en coupant le financement des vaccins sera probablement éclipsée par l’augmentation des hospitalisations et des absences au travail si les taux de COVID augmentent. »
La politique maintient l’accès gratuit pour plusieurs groupes : les aînés de plus de 65 ans, les enfants de moins de 5 ans, les femmes enceintes et les personnes souffrant de conditions médicales spécifiques restent éligibles. Cependant, cela laisse la majorité des Albertains actifs face à de nouveaux coûts de soins de santé.
En me promenant dans le quartier Beltline la semaine dernière, j’ai rencontré des réactions mitigées chez les habitants. Janet Patterson, propriétaire d’une petite entreprise de 42 ans, a exprimé sa frustration : « J’ai trois enfants à l’école et nous avons tous reçu des vaccins contre la COVID pour protéger notre famille. Cette décision donne l’impression de punir les gens qui font ce qu’il faut. »
De son côté, Chris Haywood, que j’ai rencontré devant un café local, soutient ce changement : « La phase d’urgence est terminée. Il est logique de traiter ce vaccin comme les autres maintenant. »
Le moment choisi soulève des questions. L’automne et l’hiver amènent généralement une augmentation des maladies respiratoires, et les responsables de la santé publique encouragent traditionnellement la vaccination avant ces saisons. Dr. Gibney a souligné cette contradiction : « Nous créons des obstacles précisément quand nous devrions faciliter la protection. »
La décision de l’Alberta diverge considérablement de la plupart des provinces canadiennes. La Colombie-Britannique, l’Ontario et le Québec continuent d’offrir des vaccins COVID gratuits à tous les résidents, les considérant comme des outils essentiels de santé publique plutôt que des services médicaux optionnels.
La première ministre Danielle Smith a constamment priorisé la réduction des dépenses de santé. Cette décision s’aligne sur l’approche plus large de son gouvernement face à la gestion de la pandémie, qui a mis l’accent sur le choix individuel plutôt que sur les mesures collectives.
L’impact économique reste incertain. Bien que le gouvernement estime économiser environ 4 millions de dollars par an, les économistes soulignent les coûts cachés potentiels si la baisse des taux de vaccination entraîne une augmentation des maladies et de l’utilisation des soins de santé.
Pour les communautés les plus vulnérables de Calgary, ce changement crée des préoccupations supplémentaires. La pasteure Joanne Parker du refuge Mustard Seed m’a confié qu’ils constatent déjà de l’anxiété parmi les clients : « Beaucoup de sans-abri ont des conditions sous-jacentes mais n’ont pas de documentation pour prouver leur éligibilité aux vaccins gratuits. C’est un autre système qu’ils auront du mal à naviguer. »
La ministre de la Santé de l’Alberta, Adriana LaGrange, a défendu cette politique dans une déclaration hier, soulignant que « la COVID-19 est passée d’un statut pandémique à endémique » et affirmant que « les ressources gouvernementales doivent être allouées aux priorités de santé actuelles. »
Les experts médicaux contestent ce raisonnement. Le virus continue de provoquer des maladies importantes, l’Alberta ayant signalé plus de 300 hospitalisations liées à la COVID le mois dernier. Dr. Gibney a souligné : « Peu importe comment on l’appelle – pandémie ou endémie – la COVID reste une menace sérieuse pour la santé que la vaccination aide à atténuer. »
Pour les Calgariens ordinaires, particulièrement les familles nombreuses, l’impact financier pourrait être substantiel. Des rappels annuels à environ 30 dollars chacun représentent une nouvelle dépense de santé que beaucoup n’avaient pas budgétisée.
Alors que notre province avance avec ce changement de politique, les véritables conséquences émergeront probablement dans les mois à venir. Les taux de vaccination vont-ils chuter? Verrons-nous plus d’absences au travail ou d’admissions à l’hôpital? Ces questions restent sans réponse.
Ce qui est certain, c’est que l’Alberta a encore une fois tracé sa propre voie distincte dans la gestion de la pandémie – une voie que de nombreux professionnels de la santé considèrent avec une sérieuse inquiétude. À l’approche de la saison des virus respiratoires, notre communauté fait face à de nouvelles considérations pour protéger sa santé.
