La situation des receveurs des Blue Jays a subi un autre coup dur hier, alors que l’équipe a placé Tyler Heineman sur la liste des commotions cérébrales de sept jours et a rappelé Ali Sanchez de Buffalo (Triple-A) pour combler le poste vacant.
Heineman, qui a servi d’option de profondeur derrière le marbre cette saison, a signalé des symptômes de commotion cérébrale après avoir reçu une fausse balle sur son masque lors du match de mardi contre les Yankees. Cette décision amincit davantage le corps de receveurs de Toronto, qui a fait face à plusieurs défis cette saison.
« Nous surveillons Tyler depuis ce coup qu’il a reçu, » m’a confié le gérant des Blue Jays, John Schneider, lors de la séance médiatique d’avant-match d’hier. « La sécurité des joueurs passe en premier et avec les blessures à la tête, on ne peut absolument pas prendre de risques. »
Sanchez, 27 ans, arrive après avoir réalisé de solides statistiques avec les Bisons cette saison. Le receveur vénézuélien frappe pour ,288 avec un pourcentage de présence sur les buts de ,342 en 56 matchs à Buffalo, démontrant le genre de constance au bâton qui pourrait apporter de la valeur pendant son séjour dans les ligues majeures.
« Ali a travaillé extrêmement fort sur tous les aspects de son jeu à Buffalo, » a déclaré Ken Huckaby, coordonnateur des receveurs des Blue Jays. « Sa capacité à appeler les matchs s’est vraiment développée, et il a établi de solides relations avec plusieurs de nos lanceurs qui ont fait la navette entre Buffalo et Toronto. »
Il s’agit de la première apparition de Sanchez sur la liste active de Toronto depuis qu’il a signé avec l’organisation comme agent libre des ligues mineures en novembre. Son expérience précédente dans la MLB comprend 10 matchs avec les Cardinals de St. Louis la saison dernière et un bref passage avec les Mets de New York en 2020.
La situation des receveurs de Toronto est en flux depuis l’échange de Gabriel Moreno dans la transaction qui a amené Daulton Varsho au club. Danny Jansen et Alejandro Kirk ont assumé la majorité des responsabilités derrière le marbre, mais le récent problème aux ischio-jambiers de Jansen a créé des opportunités pour les options de profondeur.
« La profondeur au poste de receveur est quelque chose que chaque organisation valorise énormément, » a expliqué le lanceur vétéran Chris Bassitt. « Ces gars prennent une raclée là-bas, et avoir quelqu’un comme Sanchez qui peut intervenir et qui connaît déjà notre personnel depuis l’entraînement printanier et Buffalo est énorme. »
Ce qui distingue Sanchez est sa réputation défensive. Selon les métriques de Baseball Prospectus, il se classe au-dessus de la moyenne dans les statistiques de cadrage au niveau Triple-A, apportant potentiellement de la valeur même si son bâton prend du temps à s’adapter aux lanceurs des ligues majeures.
Le moment est particulièrement difficile alors que Toronto lutte pour rester pertinent dans la compétitive course de l’Est de l’Américaine. Actuellement à 5,5 matchs de la dernière position de Wild Card, les Blue Jays ont besoin de toutes les mains disponibles pendant cette période cruciale avant la date limite des échanges.
Pour Heineman, cela représente un autre revers dans ce qui a été une saison difficile. Le receveur de 33 ans n’a participé qu’à 18 matchs pour Toronto cette saison, frappant pour ,194 avec trois points produits en action limitée.
« Le protocole de commotion cérébrale existe pour une bonne raison, » a noté José Ministral, entraîneur athlétique en chef des Blue Jays. « Les symptômes de Tyler n’étaient pas graves, mais avec les blessures au cerveau, nous suivons le processus établi chaque fois. »
La liste des commotions cérébrales de sept jours a été spécifiquement créée pour répondre à la nature unique des blessures à la tête, donnant aux joueurs une période de récupération plus courte tout en assurant une évaluation médicale appropriée.
Ce remaniement d’effectif survient à un moment particulièrement chargé pour la direction des Blue Jays, avec la date limite des échanges qui approche et d’importantes décisions à venir concernant l’orientation de l’équipe. Reste à voir si la promotion de Sanchez représente une solution à court terme ou une opportunité potentiellement plus longue.
Ce qui est clair, c’est que la profondeur de Toronto est mise à l’épreuve à plusieurs positions alors que les jours difficiles de l’été arrivent. La performance de ces joueurs de profondeur pourrait déterminer si les Blue Jays deviendront acheteurs ou vendeurs à mesure que juillet avance.
« Chaque gars qui monte a une chance d’avoir un impact sur notre saison, » a souligné Schneider. « Ali est ici parce qu’il l’a mérité par sa performance, et nous sommes confiants qu’il peut nous aider à gagner des matchs. »
Les Blue Jays poursuivent leur série à domicile ce soir contre Baltimore avec Sanchez disponible sur le banc si nécessaire.
