Dans la lumière froide de l’aube sur le front de mer de Toronto, Amanda Richardson ajuste une dernière fois son équipement de voile avant de partir pour l’Angleterre. La navigatrice torontoise de 43 ans s’apprête à entreprendre sa deuxième tentative dans l’un des défis nautiques les plus éprouvants au monde – la Global Ocean Race, un voyage exigeant de neuf mois autour de la planète.
« Il y a quelque chose de profondément humiliant à être seule sur l’eau, » me confie Richardson alors que nous bavardons près de sa maison dans le quartier The Beaches. « L’océan se fiche bien de ton CV ou de tes abonnés sur les réseaux sociaux. Là-bas, c’est juste toi, ton bateau, et ce que Dame Nature décide de te lancer. »
Richardson, ancienne analyste financière qui a quitté Bay Street il y a huit ans pour poursuivre son rêve de navigation, a complété sa première circumnavigation mondiale en 2019. L’expérience, bien que réussie, l’a laissée avide d’en faire davantage.
« La première fois, il s’agissait de prouver que je pouvais le faire, » explique-t-elle, en vérifiant les modèles météorologiques sur son application spécialisée de navigation maritime. « Cette fois, je fais la course contre moi-même, en repoussant mes limites encore plus loin. »
La Global Ocean Race n’est pas une simple excursion de voile du weekend. Les participants affrontent des conditions périlleuses, notamment des vagues de 15 mètres, des vents de force ouragan et un isolement extrême. Les navigateurs parcourent environ 30 000 milles nautiques à travers certaines des eaux les plus dangereuses du monde, y compris le redoutable Océan Austral.
La communauté nautique de Toronto s’est ralliée derrière Richardson, avec des entreprises maritimes locales fournissant équipement et commandites. « Amanda représente le meilleur de l’esprit de notre ville, » affirme Marcus Chen, président de l’Association de Voile de l’Ontario. « Elle est intrépide, méticuleuse et profondément engagée à représenter la voile canadienne sur la scène mondiale. »
Le vaisseau de Richardson, judicieusement nommé « Toronto Spirit« , a subi d’importantes modifications pour ce voyage. Le voilier de course de 12 mètres présente des systèmes de navigation de pointe, des structures de coque renforcées et des améliorations durables, notamment des panneaux solaires et des systèmes de purification d’eau.
« Lors de la dernière course, j’ai appris combien les ressources deviennent précieuses lorsqu’on est à des mois de la côte, » note Richardson, en me montrant les quartiers d’habitation compacts mais efficaces sous le pont. « Chaque goutte d’eau, chaque bouchée de nourriture – on devient intensément conscient de sa consommation. »
Les défis psychologiques de la course dépassent souvent les défis physiques. Les navigateurs dorment généralement par intervalles de 20 minutes pendant des mois, luttant contre une fatigue extrême, l’isolement et la vigilance constante nécessaire pour naviguer en toute sécurité.
Dr Elena Mikhailov, psychologue sportive qui a travaillé avec Richardson, souligne la force mentale requise. « Amanda possède une résilience psychologique exceptionnelle. L’isolement à lui seul briserait beaucoup de gens, mais elle a développé des stratégies pour maintenir sa clarté mentale pendant une solitude prolongée. »
Richardson sera en compétition avec 24 autres navigateurs de 12 pays. Bien qu’elle ne soit pas la seule Canadienne, elle est la seule Torontoise dans la course cette année.
L’enseignante locale Jennifer Wong a intégré le voyage de Richardson dans son programme scolaire. « Mes élèves suivent quotidiennement les progrès d’Amanda, » explique Wong. « C’est une façon merveilleuse d’enseigner la géographie, la météorologie et la persévérance en même temps. »
La course commence la semaine prochaine à Southampton, en Angleterre, avec Richardson et d’autres concurrents faisant des escales prévues au Cap, à Auckland et à Punta del Este avant de terminer à Southampton en mai prochain.
Richardson admet que quitter le confort de Toronto pour les périls de la navigation en haute mer n’est pas toujours facile. « Il y a des moments où je remets en question ma santé mentale, » rit-elle. « Surtout pendant les étés torontois quand tout le monde profite de la saison des terrasses et que je me prépare à affronter des vents de tempête dans l’Océan Austral. »
Mais sa passion pour la voile transcende le confort. « La mer t’enseigne qui tu es vraiment, » réfléchit-elle. « Quand tu es à des milliers de kilomètres de la terre, face à des vagues énormes et des vents hurlants, toutes les prétentions disparaissent. Tu découvres ton vrai moi. »
La maire de Toronto, Olivia Chow, a rendu hommage à Richardson lors d’une petite cérémonie hier, lui présentant un drapeau de la ville à emporter dans son voyage. « Amanda incarne l’esprit aventureux qui rend Toronto spéciale, » a déclaré la maire Chow. « Elle porte le nom de notre ville à travers tous les océans. »
Pour Richardson, cette course représente plus qu’une réussite personnelle. Elle s’est associée à l’organisation environnementale locale Lake Ontario Waterkeeper pour sensibiliser à la conservation de l’eau et à la protection marine.
« Les océans nous relient tous, » souligne Richardson. « Ce que nous faisons ici à Toronto finit par affecter les eaux du monde entier. J’espère que mon voyage aidera les gens à comprendre cette connexion. »
Alors que Richardson se prépare au départ, elle jette un dernier regard sur la silhouette de Toronto. « Cette ville m’a donné mon départ, mes terrains d’entraînement sur le lac Ontario, » dit-elle doucement. « Partout où je navigue, j’emporte Toronto avec moi. »
Suivez le voyage de Richardson grâce à son traceur satellite sur le site officiel de la Global Ocean Race, où les résidents de Toronto peuvent envoyer des messages de soutien tout au long de son odyssée de neuf mois.
