En me promenant dans le corridor animé de la rue Somerset Ouest par une chaude soirée d’été, la transformation est impossible à manquer. Le cœur de Chinatown bat différemment pendant les fins de semaine du marché nocturne, avec des guirlandes de lanternes qui projettent une lueur chaleureuse sur les foules de visiteurs enthousiastes.
Cette fin de semaine marque le retour du bien-aimé marché nocturne de Chinatown d’Ottawa, qui se déroulera du vendredi au dimanche dans le secteur de la rue Somerset Ouest entre les rues Rochester et Preston. Cette célébration culturelle populaire transforme le quartier en un festival extérieur animé célébrant la cuisine asiatique, l’artisanat et les spectacles.
« L’année dernière, nous avons accueilli plus de 25 000 visiteurs pendant la fin de semaine, » explique Grace Wang, directrice exécutive de la ZAC Chinatown de la rue Somerset. « Cette année, nous avons augmenté notre liste de vendeurs de près de 30 pour cent pour répondre à l’intérêt croissant des vendeurs et des participants. »
La tradition du marché nocturne, inspirée d’événements similaires partout en Asie, est rapidement devenue un moment fort de l’été pour les résidents d’Ottawa qui recherchent des expériences culturelles authentiques. Ce qui a commencé comme un modeste rassemblement il y a cinq ans s’est transformé en l’un des festivals d’été les plus attendus de la ville.
Les visiteurs peuvent s’attendre à plus de 90 vendeurs de nourriture offrant tout, du dim sum traditionnel aux plats fusion innovants. Le restaurant local Pho By Night servira sa cuisine de rue vietnamienne signature, tandis que le nouveau venu Bao Brothers présente sa version moderne des brioches chinoises à la vapeur classiques.
« Le marché nocturne nous donne l’occasion de présenter des plats que nous ne proposons pas normalement sur notre menu régulier, » explique Mei Lin, propriétaire du Golden Palace Restaurant, une institution de Chinatown depuis 50 ans. « C’est notre façon de partager une cuisine maison authentique qui représente notre patrimoine. »
Au-delà de la nourriture, le marché présente des artisans vendant des produits artisanaux, de l’art traditionnel de découpage du papier aux bijoux contemporains incorporant des éléments de design asiatique. L’artiste local Jason Ng fera une démonstration de calligraphie chinoise, créant des caractères personnalisés pour les visiteurs.
« Ce qui rend notre marché nocturne spécial, c’est l’accent mis sur l’échange culturel, » affirme la conseillère d’Ottawa Catherine McKenney, qui représente le quartier Somerset. « Il ne s’agit pas seulement de manger de la bonne nourriture – bien que ce soit certainement un point fort – mais d’expérimenter des traditions qui ont enrichi notre ville depuis des générations. »
Le festival sert également de relance économique importante pour les entreprises de la région qui se remettent encore des défis de la pandémie. Une étude d’impact économique de 2023 réalisée par l’Office du tourisme d’Ottawa a révélé que le marché nocturne a généré environ 1,2 million de dollars de dépenses locales au cours de ses trois jours d’activité.
Pour les familles, l’événement propose des activités adaptées aux enfants, notamment des ateliers de fabrication de lanternes, des jeux traditionnels et des spectacles spécialement conçus pour les jeunes publics. La scène principale accueillera des spectacles culturels continus, notamment des danses du lion, de la musique traditionnelle et des démonstrations d’arts martiaux.
« Mes enfants attendent cela avec impatience chaque été, » témoigne Sarah Johnson, résidente d’Ottawa qui y a assisté avec sa famille trois années consécutives. « C’est une merveilleuse façon de les initier à différentes cultures à travers la nourriture et des activités auxquelles ils peuvent participer directement. »
Les prévisions météorologiques annoncent des conditions idéales pour les festivités de cette fin de semaine, avec des températures qui devraient rester dans les 25 degrés confortables avec un minimum de chances de pluie. Les organisateurs recommandent d’utiliser les transports en commun car le stationnement dans la région sera limité. OC Transpo offrira un service spécial avec des autobus supplémentaires pour accommoder le trafic du festival.
Le marché nocturne fonctionne de 18h à 23h les vendredi et samedi, et de 18h à 22h le dimanche. L’entrée est gratuite, bien que les achats de nourriture et de marchandises se fassent en espèces ou par carte.
Pour ceux qui ne peuvent pas y assister cette fin de semaine, la ZAC Chinatown de la rue Somerset prévoit d’organiser un marché nocturne d’automne plus petit à la fin septembre, axé sur des offres à thème de récolte et les traditions du festival de la mi-automne.
Alors qu’Ottawa continue d’embrasser les célébrations multiculturelles, le marché nocturne de Chinatown témoigne de la façon dont la nourriture et la culture rassemblent les communautés. Au cœur de notre ville, sous des guirlandes de lanternes brillantes, nous sommes rappelés des diverses traditions qui rendent notre communauté vibrante.
Et si vous y assistez, suivez mon conseil – arrivez affamé, portez des chaussures confortables, et ne manquez pas les gaufres aux œufs. Faites confiance à cette journaliste locale qui a couvert – et mangé son chemin à travers – chaque marché nocturne depuis leur début.
