Le parcours qui mène du lit d’hôpital à la ligne d’arrivée d’un marathon n’est pas commun, mais pour Mike Sihvonen de Calgary, il représente un triomphe qui dépasse largement les 42,2 kilomètres.
Dimanche dernier, sous les acclamations de milliers de personnes au Marathon de Calgary, Sihvonen a franchi une ligne d’arrivée que beaucoup jugeaient impossible. Il y a seulement trois ans, il ne pouvait pas marcher sans aide suite à un accident dévastateur qui avait amené les médecins à douter qu’il retrouverait un jour sa mobilité complète.
« Chaque pas me donnait l’impression de prouver que quelqu’un avait tort, » m’a confié Sihvonen lorsque nous nous sommes rencontrés dans un café à Kensington en début de semaine, sa médaille de marathon toujours accrochée au rétroviseur de sa voiture. « Mais plus important encore, chaque kilomètre représentait le travail remarquable qui se fait à l’Hôpital pour enfants de l’Alberta. »
L’incroyable parcours de rétablissement de Sihvonen a commencé en 2021 après une grave chute qui lui a causé de multiples fractures et des lésions nerveuses aux membres inférieurs. Sa réadaptation s’est déroulée à l’Hôpital pour enfants de l’Alberta, où il a été témoin des soins extraordinaires prodigués aux jeunes patients.
« J’étais un adulte qui luttait pour se rétablir, mais ces enfants – certains aux prises avec des conditions bien pires que la mienne – montraient une telle résilience, » se souvient-il, les yeux légèrement embués. « Leur courage est devenu ma motivation. »
Les programmes spécialisés de physiothérapie de l’hôpital ont progressivement aidé Sihvonen à retrouver force et coordination. Ce qui a commencé par de petits mouvements a progressé vers la station debout, puis de courtes marches avec assistance, et finalement une mobilité autonome.
Dr Tamara Jenkins, spécialiste en réadaptation à l’Hôpital pour enfants de l’Alberta, n’a pas été surprise par la détermination de Sihvonen. « La guérison n’est pas seulement physique – elle est profondément psychologique, » a-t-elle expliqué. « Mike a transformé sa gratitude en détermination, ce qui est un remède puissant. »
Cette gratitude a donné naissance à une ambitieuse campagne de financement. Sihvonen s’est fixé l’objectif de recueillir 50 000 $ pour le département de réadaptation de l’hôpital tout en s’entraînant pour le marathon. Grâce à des événements communautaires, des campagnes sur les médias sociaux et des commandites d’entreprises, il a dépassé les attentes, récoltant finalement 67 843 $.
La communauté d’affaires de Calgary s’est ralliée à la cause. La Bow Valley Credit Union a égalé les premiers 10 000 $ en dons, tandis que Suncor Energy a contribué 15 000 $ supplémentaires. Des dizaines d’entreprises locales ont affiché des boîtes de collecte, avec le café Higher Ground de Kensington qui a organisé des séances hebdomadaires « Training Talk » où Sihvonen partageait ses progrès avec ses partisans.
« Mike représente ce qui rend Calgary spécial, » a déclaré la conseillère Kourtney Penner, présente à la course de dimanche. « Quand notre communauté fait face à des défis, nous ne les surmontons pas seulement – nous trouvons des façons d’élever les autres dans le processus. »
Le marathon lui-même a présenté des défis inattendus. La météo notoirement imprévisible de Calgary a offert une matinée fraîche avec des averses occasionnelles – des conditions moins qu’idéales pour n’importe quel coureur, surtout pour quelqu’un avec des problèmes de mobilité persistants.
« Vers le kilomètre 30, ma jambe gauche a commencé à se crisper, » a admis Sihvonen. « Pendant un moment, j’ai craint que ce soit là que mon parcours s’achèverait. »
Au lieu de cela, il a trouvé du soutien auprès d’autres coureurs qui l’avaient reconnu grâce à la couverture médiatique locale. Un petit groupe a ajusté son rythme pour rester avec lui, l’encourageant pendant la dernière portion douloureuse.
Parmi eux se trouvait Janine Copithorne, une infirmière qui avait brièvement travaillé avec Sihvonen pendant sa réadaptation. « Voir Mike là-bas – ce n’était pas seulement inspirant, c’était la validation de pourquoi les travailleurs de la santé font ce qu’ils font, » m’a-t-elle confié.
Franchir la ligne d’arrivée en 5 heures et 26 minutes n’était pas une question de record. Il s’agissait de boucler la boucle – de patient à défenseur, de bénéficiaire de soins à pourvoyeur d’opportunités.
La Fondation de l’Hôpital pour enfants de l’Alberta a confirmé que les fonds aideront à élargir l’inventaire d’équipement du département de réadaptation et à soutenir la formation spécialisée du personnel travaillant avec des patients confrontés à des défis complexes de mobilité.
« Chaque année, plus de 2 300 enfants accèdent à nos services de réadaptation, » a déclaré Liz Ballendine, porte-parole de la fondation. « La contribution de Mike aura un impact direct sur leur expérience de soins et potentiellement sur leurs résultats de rétablissement. »
L’impact va au-delà de l’aspect financier. Plusieurs familles avec des enfants actuellement en réadaptation ont assisté au marathon pour encourager Sihvonen, dont les Patel, dont la fille Amara, 9 ans, se remet d’un grave accident de voiture.
« Voir M. Mike courir montre à Amara ce qui est possible, » a déclaré Priya Patel, la mère d’Amara. « Parfois, les enfants ont besoin de cette preuve visuelle que le dur travail de récupération mène quelque part de merveilleux. »
Pour la communauté des coureurs de Calgary, la réussite de Sihvonen offre une perspective. « Nous rencontrons tous des murs pendant les marathons, » a déclaré Trevor McDonough, président des Calgary Road Runners. « Mais le mur de Mike était différent – il a dû franchir des barrières auxquelles la plupart d’entre nous ne sommes jamais confrontés. »
Pour l’avenir, Sihvonen n’a pas l’intention de s’arrêter. Il s’est déjà inscrit à l’événement de l’année prochaine et espère étendre ses efforts de collecte de fonds à d’autres hôpitaux de la province.
« Il ne s’agit plus de moi, » a-t-il dit en terminant son café. « Il s’agit de montrer ce qui est possible quand une communauté s’unit. Calgary a toujours été une ville qui relève les défis – j’essaie simplement de perpétuer cette tradition. »
Alors qu’il quittait notre entrevue, un inconnu l’a reconnu grâce à la couverture médiatique et s’est approché pour lui serrer la main. C’était un petit moment qui illustrait quelque chose de plus grand : comment les parcours personnels peuvent se propager, touchant des vies de façons inattendues.
Pour les enfants qui poursuivent leur réadaptation à l’Hôpital pour enfants de l’Alberta, Sihvonen n’est pas seulement un collecteur de fonds – il est la preuve vivante que les lignes d’arrivée existent, même lorsque le chemin qui y mène semble impossible à parcourir.
