Aujourd’hui à l’Assemblée législative de l’Alberta, la scène était un puissant rappel de l’activisme communautaire à son niveau le plus nécessaire. Des centaines d’Edmontoniens se sont rassemblés sur le terrain de l’Assemblée, beaucoup en fauteuil roulant ou utilisant des aides à la mobilité, tenant des pancartes avec des messages comme « Les droits des personnes handicapées sont des droits humains » et « Fini les récupérations« .
C’est la troisième grande manifestation pour les droits des personnes handicapées à Edmonton cette année, mais en parlant avec les organisateurs, on sent que l’élan prend enfin de l’ampleur. Le problème est d’une complexité trompeuse mais fondamentalement lié à la dignité.
« Nous luttons pour le droit fondamental de vivre au-dessus du seuil de pauvreté », a expliqué Marisa Reyes, une militante qui a navigué dans la vie avec une paralysie cérébrale tout en défendant les droits des personnes handicapées depuis plus d’une décennie. « Quand la prestation fédérale pour personnes handicapées est récupérée de nos paiements provinciaux AISH, nous nous retrouvons exactement dans la même situation financière – toujours en difficulté. »
Les mathématiques de la situation révèlent la frustration. Le programme Assured Income for the Severely Handicapped (AISH) de l’Alberta fournit aux bénéficiaires 1 787 $ par mois. Lorsque la nouvelle prestation fédérale d’invalidité de 400 $ est prise en compte, les règlements provinciaux permettent actuellement des déductions dollar pour dollar des paiements AISH.
Le résultat? Aucune augmentation réelle du revenu total pour les plus vulnérables.
« C’est comme si quelqu’un vous offrait un cadeau et qu’une autre personne vous l’enlevait avant même que vous puissiez l’ouvrir », a déclaré James Fulton, qui a assisté à la manifestation avec son chien d’assistance, Echo. « Le gouvernement provincial doit cesser cette pratique immédiatement. »
Le rassemblement s’étendait au-delà des défenseurs des personnes handicapées pour inclure des travailleurs de la santé, des prestataires de services sociaux et des alliés de divers horizons. Patricia Klassen, une infirmière qui travaille avec des patients handicapés, a parlé avec passion de ce qu’elle constate quotidiennement.
« Je vois des gens faire des choix impossibles entre médicaments et nourriture. Entre chauffer leur maison et payer pour un transport accessible. Il ne s’agit pas seulement d’argent – il s’agit de reconnaître la valeur humaine », m’a confié Klassen tout en aidant à distribuer de l’eau aux manifestants sous le chaud soleil de juin.
Ce qui distingue cette manifestation des efforts précédents, c’est la coalition qui s’est formée. La Coalition d’action pour les personnes handicapées d’Edmonton a uni plus de 25 organisations locales pour exiger une législation provinciale qui protège les prestations fédérales contre les récupérations.
Dr. Michael Sorenson du Département de sciences politiques
