La frustration croissante parmi les éducateurs de l’Ontario a atteint son paroxysme hier lorsque des milliers d’enseignants ont convergé vers Queen’s Park pour protester contre ce qu’ils décrivent comme des coupes dévastatrices dans l’éducation publique. La manifestation a marqué l’un des plus grands rassemblements d’enseignants de l’histoire récente de Toronto, avec des éducateurs de toute la province exigeant une action immédiate du gouvernement du premier ministre Doug Ford.
« Nous ne luttons pas seulement pour nos emplois – nous luttons pour l’avenir de nos élèves, » a déclaré Marie Sanchez, une enseignante de 4e année d’Etobicoke qui a passé 17 ans dans les salles de classe. « Quand on coupe dans le financement de l’éducation, on coupe les opportunités pour la prochaine génération. »
La protestation survient en réponse à l’annonce récente par le gouvernement provincial de nouvelles « mesures d’efficacité » dans les dépenses d’éducation, qui, selon les syndicats d’enseignants, entraîneront des classes plus nombreuses, moins de personnel de soutien et une réduction des programmes pour les élèves vulnérables.
Selon les données publiées par la Fédération des enseignantes et des enseignants de l’Ontario, le financement par élève dans la province a diminué d’environ 7 % après ajustement à l’inflation depuis 2018. Cela s’est traduit par environ 3 500 postes d’enseignement en moins à travers l’Ontario, malgré des chiffres d’inscription stables.
L’atmosphère à Queen’s Park était chargée à la fois de détermination et de frustration. Les enseignants portaient des pancartes indiquant « Les coupes en éducation ne guérissent jamais » et « Investissez dans les enfants, pas dans les entreprises » tout en scandant « Ford, Ford, Ford – Nos écoles n’en ont pas les moyens! »
Samuel Thompson, président de la section torontoise de la Fédération des enseignantes et des enseignants de l’élémentaire de l’Ontario, m’a confié que l’approche du gouvernement en matière d’éducation a créé une crise dans les salles de classe.
« Nous constatons des défis sans précédent – des infrastructures qui s’effritent aux ressources inadéquates pour les élèves à besoins particuliers, » a expliqué Thompson. « De nombreux enseignants achètent des fournitures de base pour leur classe de leur propre poche. Ce n’est pas viable. »
Le ministère de l’Éducation a défendu ses décisions de dépenses dans un communiqué, affirmant que le système d’éducation de l’Ontario reste « bien financé » par rapport aux autres provinces. Le communiqué a souligné un récent investissement de 500 millions de dollars dans les réparations scolaires, mais n’a pas abordé les préoccupations concernant les niveaux de personnel et la taille des classes.
Ce qui rend cette manifestation particulièrement remarquable est l’unité affichée entre les différents syndicats d’enseignants, représentant les enseignants du primaire, du secondaire, des écoles catholiques et des écoles de langue française. Cette solidarité suggère la profondeur des préoccupations qui imprègnent tous les niveaux du système éducatif ontarien.
Les parents étaient également bien représentés à la manifestation. Jennifer Williams, qui a deux enfants dans le Conseil scolaire du district de Toronto, a exprimé son inquiétude croissante concernant les conditions des salles de classe.
« La classe de 8e année de ma fille compte 32 élèves. L’enseignante fait de son mieux, mais comment peut-on offrir une éducation de qualité à autant d’enfants aux besoins divers? » a demandé Williams. « Nous avons déménagé à Toronto spécifiquement pour la qualité de l’éducation, mais je la vois se détériorer d’année en année. »
Le moment choisi pour la manifestation est significatif, intervenant quelques mois seulement avant que le gouvernement provincial ne commence la planification budgétaire pour le prochain exercice financier. Les défenseurs de l’éducation espèrent que la pression publique visible influencera les décisions de financement.
Dr. Robert Chen, chercheur en politique éducative à l’Université de Toronto, estime que la situation reflète des tensions plus larges dans l’approche de l’Ontario envers les services publics.
« Ce que nous voyons est le résultat prévisible de tentatives d’équilibrer les budgets principalement par des réductions de dépenses plutôt que par la génération de revenus, » a noté Chen. « L’éducation est particulièrement vulnérable car les impacts des coupes ne sont pas immédiatement visibles – ils se manifestent progressivement en termes de résultats et d’opportunités pour les élèves. »
Au fil de l’après-midi, la manifestation s’est transformée en un rassemblement communautaire impromptu. Les enseignants ont partagé des histoires de classe, échangé des ressources et renforcé leur engagement envers l’éducation publique. Plusieurs musiciens locaux se sont produits, créant des moments de célébration au milieu d’un objectif sérieux.
Pour de nombreux résidents de Toronto qui passaient par là, la manifestation a offert un rappel frappant du rôle de l’éducation dans l’avenir de la ville. Marc Johnson, qui s’est arrêté pour observer pendant sa pause déjeuner, a résumé le sentiment partagé par beaucoup: « Si nous ne sommes pas prêts à investir dans l’éducation, dans quoi sommes-nous prêts à investir? »
Alors que les enseignants se dispersaient avec la promesse de poursuivre leur plaidoyer, la question qui planait sur Queen’s Park était claire: cette manifestation se traduira-t-elle par des changements politiques significatifs, ou deviendra-t-elle un autre chapitre dans la tension continue entre les éducateurs et le gouvernement?
Pour les écoles, les élèves et les familles de Toronto, la réponse ne pourrait être plus conséquente.
