L’air printanier transportait les voix à travers la place Churchill samedi dernier, alors que des centaines d’Edmontoniens se rassemblaient sous le skyline distinctif de notre ville. Plusieurs agitaient des drapeaux canadiens tandis que d’autres tenaient des pancartes faites main proclamant leur amour pour notre pays.
Au centre de tout cela se tenait Thomas Lukaszuk, ancien ministre provincial et vice-premier ministre d’Edmonton, microphone en main, s’adressant à la foule avec une conviction passionnée.
« Nous devons envoyer un message fort à Ottawa que l’Alberta est, était et restera une province canadienne fière, » a déclaré Lukaszuk à la foule rassemblée, sa voix portant à travers la place.
Le rassemblement a marqué un moment important dans ce que Lukaszuk appelle un mouvement populaire pour contrer ce qu’il décrit comme un sentiment séparatiste croissant dans notre province. Sa pétition récemment lancée, « Albertains pour le Canada, » a déjà recueilli plus de 18 000 signatures de résidents désireux d’affirmer leur identité canadienne.
J’ai parlé avec Lukaszuk après son discours alors que les participants se mêlaient autour de nous. La brise printanière noyait parfois notre conversation, mais sa détermination restait claire.
« Il ne s’agit pas de politique partisane, » a-t-il expliqué, faisant une pause pour saluer plusieurs partisans. « Il s’agit de défendre ce que la plupart des Albertains croient – que nous sommes plus forts en tant que partie du Canada que nous ne le serions seuls. »
La pétition survient dans un contexte que beaucoup considèrent comme des tensions croissantes entre nos gouvernements provincial et fédéral. La Loi sur la souveraineté de l’Alberta de la première ministre Danielle Smith et sa rhétorique concernant la place de l’Alberta dans la confédération ont suscité des inquiétudes parmi de nombreux résidents qui sentent que leur identité canadienne est remise en question.
Maria Gonzalez, résidente d’Edmonton, présente avec sa famille, a partagé son point de vue alors que nous nous tenions près des marches de la galerie d’art. « J’ai vécu ici pendant 23 ans après avoir immigré de Colombie, » a-t-elle dit. « L’Alberta nous a tant donné, mais en tant que partie du Canada. Je ne peux pas imaginer se séparer de ce pays qui nous a accueillis. »
L’initiative de Lukaszuk a reçu du soutien de tout le spectre politique. D’anciens députés progressistes-conservateurs se tenaient aux côtés d’anciens partisans du NPD lors du rassemblement, suggérant que le message transcende les clivages politiques traditionnels.
« C’est ce qui rend cela différent, » a noté Dr. Jared Wesley, professeur de sciences politiques à l’Université de l’Alberta. « Quand les sondages montrent constamment qu’environ 80 pour cent des Albertains veulent rester au Canada, ce n’est pas une question partisane – c’est une question démocratique. »
La Chambre de commerce d’Edmonton n’a pas officiellement approuvé la pétition mais a publié une déclaration reconnaissant les préoccupations économiques concernant la rhétorique séparatiste. « L’incertitude des affaires augmente lorsque des questions constitutionnelles se posent, » indique le communiqué. « Nos membres bénéficient de l’accès au marché national et de cadres réglementaires clairs. »
Tout le monde ne soutient pas le mouvement de Lukaszuk. Une petite contre-manifestation s’est rassemblée de l’autre côté de la place, avec environ deux douzaines de personnes tenant des pancartes « L’Alberta d’abord ». Leur porte-parole a refusé d’être interviewé mais a distribué des brochures décrivant des griefs contre les politiques fédérales.
À la fin du rassemblement, j’ai regardé des familles s’attarder sur la place, des enfants au visage peint d’une feuille d’érable jouant pendant que les adultes poursuivaient leurs discussions en petits groupes. La scène semblait typiquement edmontonienne – passionnée mais polie, diverse en origine mais unie dans son objectif.
La musicienne locale Sarah Cardinal a interprété une version émouvante d' »Ô Canada » qui a fait pleurer beaucoup. « Je suis Métisse, née et élevée à Edmonton, » m’a-t-elle dit plus tard. « L’histoire de ma famille est une histoire canadienne. C’est important pour nous. »
Lukaszuk prévoit de présenter la pétition aux gouvernements provincial et fédéral une fois qu’elle aura atteint 25 000 signatures. Reste à voir si cela influencera la politique, mais l’ancien vice-premier ministre croit que le message lui-même compte.
« Parfois, nous devons nous lever et être comptés, » a-t-il dit alors que nous terminions notre conversation. « C’est l’un de ces moments. »
En retournant à ma voiture, je suis passé devant un groupe d’étudiants universitaires qui débattaient encore des événements de la journée. Leur conversation animée faisait écho à ce qui rend notre ville spéciale – des citoyens engagés qui se soucient profondément de l’avenir de leur communauté.
Pour plus d’informations sur les prochains événements de pétition ou pour ajouter votre nom, visitez le site web Albertains pour le Canada. Le prochain rassemblement est prévu pour le 15 juin sur le terrain de l’Assemblée législative de l’Alberta.
