Les perturbations survenues hier soir à l’Université Métropolitaine de Toronto (UMT) marquent un nouvel épisode préoccupant dans ce qui devient un schéma de tensions sur les campus à travers le pays. En tant que journaliste couvrant les diverses communautés torontoises depuis plus d’une décennie, j’ai observé comment les espaces universitaires reflètent de plus en plus les divisions de notre société.
La scène à l’UMT s’est déroulée vers 18h lorsqu’environ 20 manifestants pro-palestiniens ont interrompu un événement étudiant juif qui présentait des conférenciers israéliens. Selon des témoins, les manifestants scandaient des slogans comme « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre » et « UMT, tu ne peux pas te cacher, tu soutiens un génocide« .
Michael Levitt, étudiant juif, a décrit l’atmosphère comme « incroyablement intimidante » lorsque les manifestants ont bloqué les entrées et sorties. « Nous étions venus pour un dialogue sur l’innovation israélienne, pas pour être piégés et subir des cris », m’a confié Levitt après l’incident. La sécurité du campus a finalement escorté les participants juifs vers des sorties alternatives.
Les Services de police de Toronto ont confirmé être intervenus lors de l’incident mais n’ont procédé à aucune arrestation. Un porte-parole de la police a noté qu’ils « surveillent la situation et examinent les preuves de comportement potentiellement criminel ».
Cet incident fait écho à des perturbations similaires dans les universités à travers le Canada. Le mois dernier, l’Université McGill a été critiquée après que des manifestants ont interrompu une célébration culturelle juive, tandis que l’Université de Toronto a signalé de multiples confrontations entre groupes étudiants pro-israéliens et pro-palestiniens depuis octobre.
Le président de l’UMT, Mohamed Lachemi, a publié une déclaration soulignant que « bien que la libre expression soit fondamentale aux valeurs de notre université, l’intimidation et le harcèlement n’ont pas leur place sur notre campus« . Il a promis une enquête approfondie et d’éventuelles mesures disciplinaires pour les étudiants impliqués.
Les Étudiants pour la justice en Palestine (EJP), qui ont organisé la manifestation, ont défendu leurs actions. « Les représentants israéliens ne devraient pas être accueillis sur le campus pendant que des civils palestiniens souffrent« , a déclaré Laila Hassan, porte-parole d’EJP. « Notre manifestation était bruyante mais non-violente. »
B’nai Brith Canada n’est pas d’accord, qualifiant l’incident de « cas évident de harcèlement antisémite » et exhortant l’UMT à prendre des mesures immédiates contre les manifestants. Leur représentant, David Matas, m’a confié: « Les étudiants juifs ont le droit de se rassembler sans crainte d’intimidation. Cela dépasse la ligne entre la protestation et le harcèlement ciblé. »
Le rabbin Daniel Green, leader communautaire de Toronto, a exprimé son inquiétude quant aux implications plus larges. « Quand les étudiants juifs ne se sentent pas en sécurité pour exprimer leur identité sur le campus, nous avons échoué en tant que société« , a-t-il déclaré. « Les universités doivent protéger tous les étudiants, quelle que soit leur origine. »
La Fédération canadienne des étudiantes et étudiants (FCÉÉ) a adopté une position différente, défendant le droit des étudiants à protester contre ce qu’ils considèrent comme « une complicité institutionnelle dans les violations des droits humains ». Jennifer Liu, représentante de la FCÉÉ, a souligné que « critiquer les politiques israéliennes n’est pas de l’antisémitisme ».
Cette distinction entre sentiments anti-israéliens et antisémites reste controversée. Statistique Canada a rapporté une augmentation de 47% des incidents antisémites à travers le pays depuis le 7 octobre, tandis que les crimes haineux antimusulmans ont augmenté de 29% durant la même période.
J’ai passé des années à couvrir les quartiers diversifiés de Toronto, et la tension dont j’ai été témoin hier sur le campus reflète des divisions plus profondes dans toute notre ville. Des cafés du marché Kensington qui accueillaient autrefois une clientèle diverse sont maintenant parfois le théâtre de débats houleux entre voisins auparavant amicaux. Des centres communautaires à North York signalent une participation décroissante aux initiatives interconfessionnelles.
Le ministre de l’Éducation Stephen Lecce est intervenu aujourd’hui, déclarant que « les universités ontariennes doivent garantir que tous les étudiants puissent apprendre dans des environnements exempts de harcèlement et d’intimidation ». Il a indiqué que le ministère envisage des mesures supplémentaires pour faire face aux troubles sur les campus.
En quittant l’UMT hier soir, j’ai remarqué de petits groupes d’étudiants des deux camps engagés dans des conversations plus calmes et personnelles, loin des caméras. Un étudiant juif et un sympathisant palestinien ont échangé leurs coordonnées, acceptant de se retrouver pour un café la semaine prochaine. Ces petits moments de connexion, rarement captés dans les gros titres, offrent des lueurs d’espoir au milieu de tensions croissantes.
La question qui se pose maintenant aux institutions académiques de Toronto va au-delà de la gestion des manifestations – il s’agit de favoriser des environnements où des conversations difficiles peuvent avoir lieu sans intimidation. Comme me l’a confié un professeur qui a demandé l’anonymat, « Les universités devraient être précisément l’endroit où nous apprenons à être en désaccord de manière productive, pas où nous nous réduisons mutuellement au silence.«
L’UMT a annoncé des mesures de sécurité supplémentaires pour les événements à venir et prévoit d’organiser une session de dialogue sur le campus la semaine prochaine. Reste à voir si ces mesures permettront de résoudre efficacement les tensions sous-jacentes.
