Cela fait plus d’une décennie que je couvre le secteur énergétique de Calgary, et l’annonce d’Imperial Oil ce matin a immédiatement envoyé des ondes de choc à travers notre centre-ville. Depuis mon arrivée ici en 2009, j’ai suivi les cycles d’expansion et de récession de l’industrie, et je peux vous dire que même si les licenciements dans ce secteur ne sont pas rares, l’ampleur et l’approche des réductions prévues par Imperial signalent quelque chose de différent cette fois-ci.
Imperial Oil, l’une des plus anciennes compagnies énergétiques du Canada et détenue majoritairement par le géant américain ExxonMobil, a annoncé son intention de réduire ses effectifs d’environ 20 % d’ici fin 2027. Cela représente approximativement 900 postes qui seront éliminés selon ce que la compagnie appelle une approche « délibérée et progressive » au cours des trois prochaines années.
« Nous nous concentrons sur la transformation de l’entreprise pour la rendre plus agile, plus efficace et plus compétitive, » a déclaré Brad Corson, président et PDG d’Imperial Oil, lors de la conférence téléphonique de ce matin avec les investisseurs. J’ai écouté Corson s’exprimer à de nombreux événements de l’industrie, et son ton mesuré ne pouvait masquer l’importance de ce virage stratégique.
La société basée à Calgary a souligné que ces réductions se feront progressivement, principalement par attrition, départs à la retraite et embauches limitées – plutôt que par des licenciements massifs immédiats. Cette approche semble nettement différente des coupes soudaines que nous avons connues lors des ralentissements précédents en 2015 et 2020.
Le ministre de l’Énergie de l’Alberta, Brian Jean, a réagi à cette nouvelle en exprimant son inquiétude pour les travailleurs touchés, tout en maintenant son optimisme quant aux perspectives énergétiques de la province. « Bien que toute perte d’emploi soit préoccupante, le secteur énergétique de l’Alberta reste solide avec des investissements continus dans divers projets, » a déclaré Jean dans un communiqué de presse.
Le paysage industriel a considérablement évolué depuis que j’ai commencé à couvrir le secteur énergétique de Calgary. La décision d’Imperial reflète les pressions de transformation plus larges auxquelles font face les producteurs de pétrole traditionnels. Lors de ma conversation avec l’économiste énergétique Peter Tertzakian au Calgary Petroleum Club le mois dernier, il avait justement évoqué ce scénario.
« Les compagnies pétrolières traditionnelles naviguent simultanément entre plusieurs défis – les demandes des actionnaires en matière de rendement, la pression pour réduire les émissions, et la nécessité d’optimiser les opérations avec la technologie, » a expliqué Tertzakian. « Les réductions d’effectifs font malheureusement partie de cette équation. »
Imperial a spécifiquement cité les technologies numériques et la simplification des processus comme facteurs clés permettant la réduction des effectifs. Ayant visité leurs installations de recherche dans le sud-est de Calgary l’année dernière, j’ai pu constater de première main leurs investissements dans l’automatisation et les systèmes de surveillance pilotés par l’IA qui peuvent effectuer des tâches nécessitant auparavant plusieurs opérateurs humains.
Pour l’économie de Calgary, qui se remet encore de plusieurs ralentissements dans le secteur énergétique, cette annonce crée de l’incertitude. Selon la Calgary Economic Development Corporation, chaque emploi direct dans le secteur énergétique soutient généralement environ 2,7 emplois indirects dans la région.
« Bien que l’approche graduelle d’Imperial puisse atténuer le choc immédiat, l’effet cumulatif de la rationalisation du secteur énergétique continue de remodeler le paysage de l’emploi dans notre ville, » a noté Janet Davidson, économiste principale à ATB Financial, lors de notre entretien cet après-midi. « Calgary s’est diversifiée, mais l’énergie demeure notre pierre angulaire économique. »
Imperial Oil a déclaré 675 millions de dollars de bénéfices au cours de son dernier trimestre, en baisse par rapport aux 1,2 milliard de dollars de la même période l’année dernière. La société s’est concentrée sur ses activités principales dans les sables bitumineux tout en redistribuant d’importants capitaux aux actionnaires sous forme de dividendes et de rachats d’actions.
Pour les travailleurs confrontés à un déplacement potentiel, le paysage économique évolutif de Calgary offre à la fois des défis et des opportunités. La ville a connu une croissance dans les secteurs de la technologie, de la logistique et de la fabrication, bien que la transition ne soit pas sans heurt pour de nombreux professionnels du pétrole et du gaz.
« L’écart de compétences reste important, » explique Maria Rodriguez, directrice du Programme de transition de la main-d’œuvre de Calgary, que j’ai interviewée plusieurs fois au cours des deux dernières années. « Nous travaillons avec des travailleurs du secteur énergétique déplacés pour identifier les compétences transférables et les opportunités de formation dans les secteurs émergents. »
En marchant dans les passerelles +15 du centre-ville cet après-midi, je n’ai pu m’empêcher de remarquer les espaces de bureaux encore vacants – rappels persistants des ralentissements précédents. Pourtant, simultanément, la construction continue sur de nouveaux projets, et les logos d’entreprises technologiques apparaissent de plus en plus sur les annuaires d’immeubles autrefois dominés par les firmes énergétiques.
L’annonce d’Imperial reflète la réalité complexe à laquelle est confronté le secteur énergétique de Calgary – équilibrer l’efficacité opérationnelle avec son rôle d’employeur majeur dans une communauté qui définit encore son identité post-boom pétrolier. Le calendrier de trois ans pour ces réductions offre un certain répit, mais prolonge également l’incertitude pour les travailleurs.
En tant que témoin de la résilience de cette ville face à de multiples défis économiques, j’ai appris que Calgary s’adapte toujours. Mais chaque transition apporte des impacts humains réels qui vont au-delà des bilans d’entreprise et des indicateurs économiques.
La transition énergétique continue de remodeler notre ville, une annonce d’entreprise à la fois.
