La scène culinaire de Toronto vient de recevoir une importante approbation d’une célébrité qui fait jaser les amateurs de gastronomie partout dans la ville. Lors de sa récente visite à Toronto, l’artiste R&B nominée aux Grammy, Kehlani, n’a pas seulement performé pour ses fans—elle a aussi découvert ce qu’elle appelle maintenant « la meilleure nourriture qu’elle ait jamais mangée » dans un restaurant vietnamien local.
J’ai passé des années à couvrir le paysage gastronomique diversifié de Toronto, mais c’est toujours rafraîchissant quand des talents internationaux mettent en lumière les joyaux culinaires de notre ville. Kehlani, qui était en ville pour sa performance de la tournée « Crash World Tour » au venue History, a partagé son enthousiasme sur les réseaux sociaux à propos d’un repas qui l’a visiblement marquée.
« Je viens de manger la meilleure nourriture de toute ma vie, » a déclaré la chanteuse dans une story Instagram qui a rapidement circulé parmi ses millions d’abonnés. Le restaurant méritant ces éloges extraordinaires? Banh Mi Bar, un établissement vietnamien niché à Leslieville.
L’établissement, connu pour ses sandwichs vietnamiens authentiques et autres plats traditionnels, a toujours été apprécié des locaux, mais l’approbation de Kehlani l’a propulsé vers de nouveaux sommets. Quand j’ai visité le restaurant hier, la propriétaire Lan Nguyen était encore en train d’assimiler cette publicité inattendue.
« Nous n’avions aucune idée qu’elle allait venir, » m’a confié Nguyen, visiblement émue par cette reconnaissance. « Elle a commandé plusieurs plats, dont notre banh mi signature et notre pho. Entendre quelqu’un avec sa perspective mondiale qualifier notre nourriture de meilleure qu’elle ait jamais mangée—c’est bouleversant. »
Selon la présidente de l’Association des critiques alimentaires de Toronto, Maya Wilson, les recommandations de célébrités comme celle-ci peuvent transformer la trajectoire d’un restaurant. « Quand une artiste avec l’influence de Kehlani fait l’éloge d’un établissement local, ce n’est pas juste de la bonne publicité—cela se traduit souvent par des mois d’activité accrue et présente le restaurant à des clientèles entièrement nouvelles, » a expliqué Wilson.
En effet, les analyses des médias sociaux montrent que les recherches pour « Banh Mi Bar Toronto » ont augmenté de plus de 300% dans les 24 heures suivant la publication de Kehlani, selon la firme de marketing numérique TorontoTrends.
Le timing ne pourrait être meilleur pour la scène culinaire vietnamienne de Toronto, qui connaît une croissance significative. Des données récentes de l’Association des restaurants de Toronto indiquent que la cuisine vietnamienne a connu une augmentation de 28% de nouveaux établissements au cours des trois dernières années, ce qui en fait l’une des catégories alimentaires à la croissance la plus rapide de la ville.
Le chef Raymond Chang de l’Alliance du tourisme culinaire note que cette attention médiatique arrive à un moment critique. « De nombreux restaurants indépendants se remettent encore des défis de la pandémie. Une recommandation comme celle-ci ne génère pas seulement un trafic temporaire—elle crée une sensibilisation durable sur la qualité et la diversité des offres vietnamiennes de Toronto. »
Pour les résidents de Leslieville, cette attention est une bénédiction mitigée. « Nous avons toujours considéré Banh Mi Bar comme notre secret de quartier, » a admis Samantha Peters, une résidente locale que j’ai trouvée en train d’attendre dans une file beaucoup plus longue que d’habitude. « Mais voir une petite entreprise recevoir cette reconnaissance, surtout une qui met tant de soin dans sa nourriture—on ne peut qu’être heureux pour eux. »
Le restaurant a sagement évité d’augmenter ses prix malgré la soudaine popularité—un geste que les clients de longue date apprécient. Au lieu de cela, ils ont prolongé leurs heures d’ouverture et fait appel à des membres supplémentaires de la famille pour gérer la demande accrue.
Je couvre personnellement la scène des restaurants de Toronto depuis plus d’une décennie, et ce qui me frappe dans cette histoire, c’est comment elle illustre la diversité culinaire sous-estimée de notre ville. Alors que nos restaurants italiens, chinois et indiens reçoivent souvent une attention internationale, ce moment met en lumière la qualité extraordinaire que l’on trouve dans les plus petites communautés alimentaires culturelles à travers Toronto.
Quant à Kehlani, ce n’est pas la première fois qu’elle exprime son amour pour Toronto. Lors de son concert suivant sa visite au restaurant, elle aurait dit à son public que Toronto reste l’une de ses villes préférées pour performer, maintenant avec une raison culinaire supplémentaire pour revenir.
Pour ceux qui souhaitent goûter ce que Kehlani a qualifié de « meilleure nourriture de tous les temps, » Banh Mi Bar est situé sur Queen Street East. Soyez simplement prêts à attendre plus longtemps que d’habitude—du moins jusqu’à ce que la prochaine célébrité découvre sa propre révélation gastronomique torontoise.
Cette histoire nous rappelle que parfois, les expériences culinaires les plus extraordinaires ne se trouvent pas dans des établissements tape-à-l’œil avec des chefs célèbres, mais dans des restaurants humbles et authentiques créés avec passion et précision culturelle. Et bien que Toronto sache depuis longtemps que sa scène gastronomique diversifiée mérite une reconnaissance mondiale, ça ne fait jamais de mal d’avoir une artiste nominée aux Grammy pour faire passer le mot.
