J’ai eu le privilège d’assister hier soir à une véritable célébration de l’excellence caribéenne lors du gala annuel de bienfaisance de l’Université des Indes occidentales à Toronto. L’événement, qui en est à sa 15e édition, a transformé le Ritz-Carlton en une vitrine vibrante des réussites de la diaspora, avec l’icône canadienne du hip-hop Kardinal Offishall recevant le prestigieux prix Luminary.
L’atmosphère bourdonnait d’anticipation lorsque Kardinal, né Jason Harrow à Toronto de parents jamaïcains, est monté sur scène. « Cette reconnaissance est différente », m’a-t-il confié lors de notre brève conversation. « Voir mon travail reconnu par une institution qui a façonné tant d’esprits caribéens signifie tout pour moi. » Son humilité sincère m’a frappé – une qualité qui est restée constante tout au long de son ascension fulgurante du quartier Jane-Finch vers une renommée mondiale.
Le gala, qui recueille des fonds pour des bourses destinées aux étudiants caribéens, présentait des performances célébrant le riche tissu culturel de la région. J’ai remarqué la mairesse de Toronto, Olivia Chow, parmi les participants, soulignant l’importance de cet événement pour l’identité de notre ville en tant que carrefour multiculturel.
« Kardinal représente le pont parfait entre l’héritage caribéen et l’innovation canadienne », a expliqué Dre Patricia Rodney, présidente du gala de bienfaisance de l’UWI Toronto. « Ses contributions s’étendent bien au-delà de la musique, touchant à la construction communautaire et au mentorat des jeunes. »
En effet, si la plupart connaissent Kardinal pour ses succès comme « Bakardi Slang » et ses collaborations avec Akon sur « Dangerous« , son impact sur le paysage culturel de Toronto est beaucoup plus profond. En tant que vice-président principal du département A&R chez Universal Music Canada, il a créé des voies pour les talents canadiens émergents tout en restant profondément connecté à ses racines caribéennes.
Denham Jolly, également honoré et fondateur de Flow 93.5 FM, première station de radio appartenant à des Noirs à Toronto, m’a confié comment Kardinal a contribué à légitimer la musique urbaine canadienne. « Il a refusé de compromettre son identité, incorporant le patois jamaïcain et des références aux quartiers de Toronto quand tout le monde disait que ça ne se vendrait pas », a remarqué Jolly.
Selon les statistiques de l’Université des Indes occidentales, le gala de Toronto a récolté plus de 2,5 millions de dollars pour des bourses depuis sa création. D’après Tourisme Toronto, les événements culturels célébrant l’héritage caribéen génèrent environ 30 millions de dollars annuellement pour notre économie locale.
La soirée m’a rappelé ma première rencontre avec la musique de Kardinal au début des années 2000. En tant que jeune journaliste couvrant la scène musicale émergente de Toronto, j’ai été témoin de la façon dont son adoption sans complexe de ses identités canadienne et caribéenne a contribué à remodeler le récit culturel de notre ville. Deux décennies plus tard, l’impact de cette représentation continue de résonner.
« Toronto ne serait pas Toronto sans l’influence caribéenne », a déclaré le conseiller municipal Michael Thompson aux participants. « De la gastronomie à la musique en passant par les affaires, la diaspora a façonné notre identité de manière profonde. »
Le gala a également honoré plusieurs autres personnalités, dont le Dr Upton Allen de l’Hôpital SickKids et l’entrepreneure Brigette Bagnato. Chacun incarnait les contributions extraordinaires des Canadiens d’origine caribéenne à notre tissu national.
En rentrant à pied le long de Front Street après l’événement, je me suis surpris à réfléchir à la façon dont la communauté caribéenne de Toronto a transformé notre ville. Du marché Kensington à Eglinton Ouest, ces influences culturelles ont créé le Toronto diversifié et dynamique que nous tenons maintenant pour acquis.
Pour Kardinal, cet honneur représente plus qu’une réussite personnelle. « Mes parents sont venus ici sans rien d’autre que l’espoir », a-t-il partagé lors de son discours d’acceptation. « Ce prix leur appartient, ainsi qu’à chaque immigrant qui a cru que Toronto pouvait devenir un foyer. »
L’Université des Indes occidentales, établie en 1948, demeure une institution cruciale pour le développement caribéen, comptant parmi ses anciens élèves des lauréats du prix Nobel, des premiers ministres et des leaders mondiaux dans divers domaines.
Alors que Toronto continue d’évoluer en tant que ville mondiale, des célébrations comme le gala de l’UWI nous rappellent comment la diversité culturelle alimente notre réussite collective. Le parcours de Kardinal, de talent local à ambassadeur international, illustre les possibilités créées lorsque les communautés préservent leur héritage tout en embrassant de nouvelles identités.
La soirée s’est terminée avec Kardinal interprétant un couplet improvisé, sa voix distinctive remplissant la salle de bal d’une énergie à la fois nostalgique et tournée vers l’avenir – à l’image de Toronto même.
