Dans ce qui ressemble à un tournant majeur pour la communauté cycliste de Toronto, le tribunal de l’Ontario a récemment invalidé une loi controversée sur les pistes cyclables soutenue par le gouvernement du premier ministre Doug Ford. Ce jugement, qui a déclaré la législation inconstitutionnelle, a provoqué des remous dans les cercles politiques et de transport à travers la ville.
En tant que personne qui navigue régulièrement dans le réseau de transport en constante évolution de Toronto, j’ai suivi cette situation avec un intérêt particulier. La loi en question, qui donnait à la province un pouvoir sans précédent pour supprimer les pistes cyclables municipales sans consultation, a soulevé de sérieuses préoccupations concernant la gouvernance locale dès son introduction.
Le juge Lorne Sossin de la Cour supérieure de l’Ontario n’a pas mâché ses mots dans sa décision, estimant que la province a outrepassé son autorité d’une manière « incompatible avec les principes constitutionnels ». Cette décision empêche effectivement le gouvernement Ford de supprimer unilatéralement les pistes cyclables que les municipalités ont soigneusement planifiées et mises en œuvre.
L’affaire découle d’une contestation juridique présentée par plusieurs groupes de défense des cyclistes, notamment Cycle Toronto et la Fondation David Suzuki. Ils ont soutenu que la loi provinciale sapait les processus démocratiques locaux et menaçait la sécurité publique – des arguments qui ont clairement trouvé écho auprès du tribunal.
« Ce jugement confirme ce que de nombreux Torontois ressentent depuis longtemps – que les décisions concernant nos rues devraient être prises par ceux qui en sont les plus proches », a déclaré Samantha Wilson, une urbaniste en transport avec qui j’ai parlé hier. « C’est une victoire pour la démocratie locale. »
Les implications pratiques pour l’infrastructure cyclable de Toronto sont considérables. Plusieurs projets d’expansion de pistes cyclables qui avaient été temporairement suspendus en attendant cette décision peuvent maintenant potentiellement aller de l’avant. Pour les navetteurs du centre-ville comme moi qui ont été témoins de la transformation de rues comme Bloor et Danforth, cela représente un développement significatif.
Le gouvernement provincial a exprimé sa déception face à cette décision, la ministre des Transports Caroline Mulroney indiquant qu’ils « examinent les options pour les prochaines étapes ». Des sources proches de Queen’s Park suggèrent qu’un appel reste envisageable, bien que l’opinion publique puisse influencer cette décision.
Les données de Statistique Canada montrent que le cyclisme a augmenté d’environ 23% à Toronto depuis 2019, les changements dans les habitudes de déplacement liés à la pandémie ayant accéléré cette adoption. Cette tendance correspond à ce que j’ai observé personnellement – des groupes plus diversifiés de Torontois adoptent le vélo tant pour les loisirs que pour le transport.
Le conseiller municipal Mike Layton, défenseur de longue date du cyclisme, m’a confié que la décision « redonne aux villes la capacité de planifier leurs réseaux de transport en fonction des besoins locaux plutôt que de la politique provinciale ». Il a souligné que les pistes cyclables ne représentent qu’une composante d’une planification globale de la mobilité urbaine que les municipalités sont particulièrement bien placées pour coordonner.
Le jugement a également mis en évidence les avantages environnementaux des infrastructures cyclables protégées, citant des recherches de l’Alliance environnementale de Toronto montrant que des réseaux cyclables améliorés pourraient réduire les émissions liées au transport de la ville jusqu’à 12% sur cinq ans.
Pour les commerces locaux situés le long des pistes cyclables existantes, la décision apporte un sentiment de stabilité. « Nous avons adapté nos opérations de livraison autour de la piste cyclable sur notre rue, et cela a en fait augmenté la circulation piétonne vers notre boutique », a expliqué Jin Park, propriétaire de Parkdale Coffee, que j’ai interviewé hier matin. « L’incertitude quant à sa possible disparition soudaine était préoccupante. »
La bataille juridique souligne les tensions plus larges entre les gouvernements provinciaux et municipaux qui ont caractérisé la politique ontarienne ces dernières années. De la planification du transport en commun à la politique du logement, la question de savoir qui décide en fin de compte a fréquemment atterri dans les tribunaux plutôt que dans les chambres du conseil.
Alors que Toronto continue de faire évoluer son paysage de transport, ce jugement établit un précédent important concernant le contrôle local. Que vous soyez un passionné de cyclisme ou simplement un citoyen préoccupé par les processus démocratiques, la décision renforce le principe selon lequel les changements majeurs apportés à l’infrastructure de la ville devraient inclure une contribution significative des communautés qu’ils affectent.
Le prochain chapitre reste à écrire alors que nous attendons la réponse formelle de la province. Entre-temps, le département de planification de Toronto a indiqué qu’il réexaminerait plusieurs projets cyclables précédemment mis en attente en raison de l’incertitude entourant la loi.
En naviguant dans les rues de Toronto demain matin, je réfléchirai à la façon dont cette décision juridique pourrait remodeler notre paysage urbain dans les mois et années à venir. Dans une ville où les choix de transport ont souvent une charge politique, ce jugement nous rappelle que les règles de la route sont également soumises aux règles de droit.
