Le courage tranquille qui naît de la défense des enfants d’une communauté fait rarement les manchettes, mais c’est exactement ce qui se passe sur le territoire de la Nation crie de Kehewin, à seulement deux heures à l’est d’Edmonton.
La semaine dernière, j’ai passé du temps avec le Chef Trevor John et plusieurs membres de la communauté qui ont partagé leurs espoirs et leurs défis suite à leur décision historique d’imposer une interdiction de drogues et d’alcool sur le territoire de la Nation.
« Nos enfants méritent de grandir en sécurité, » m’a confié le Chef John alors que nous marchions près de l’école communautaire. « Chaque décision que nous prenons aujourd’hui affecte les sept générations à venir. »
L’interdiction, adoptée par une résolution du Conseil de bande, démontre la puissance de l’autogouvernance autochtone en action. Elle donne aux agents de la paix de Kehewin l’autorité d’arrêter des véhicules, de rechercher des substances prohibées et d’expulser les non-membres trouvés en possession d’alcool ou de drogues.
Pour de nombreux résidents, cette mesure représente quelque chose de plus profond qu’une simple politique – c’est une question de guérison.
L’aînée Mary Gadwa m’a invité chez elle, où des photos de famille couvraient presque tous les murs. Autour d’un thé, elle m’a expliqué la motivation de la communauté.
« Nous avons vu trop de jeunes perdus, » a-t-elle dit, touchant doucement une photo de ses petits-enfants. « Il ne s’agit pas seulement de règles. Il s’agit de nous souvenir qui nous sommes et de protéger nos plus vulnérables. »
Les statistiques appuient ces préoccupations. Selon Santé Canada, les problèmes de toxicomanie touchent les communautés autochtones à des taux nettement plus élevés que la population générale, avec les traumatismes historiques et les politiques coloniales reconnus comme facteurs fondamentaux.
Ce qui rend l’approche de Kehewin remarquable, c’est sa nature communautaire. Pendant ma visite de trois jours, j’ai assisté à plusieurs cercles de parole où les membres ont discuté des défis de mise en œuvre et partagé des histoires personnelles de rétablissement.
Jordan Cardinal, un membre de la communauté de 23 ans qui a récemment terminé un traitement, a parlé avec franchise de son parcours.
« Avoir ces limites m’aide à rester responsable, » a-t-il déclaré. « Quand je sais que les substances ne sont pas les bienvenues ici, cela me donne de la force dans les moments difficiles. Je veux que les plus jeunes voient qu’il existe une autre voie. »
L’interdiction n’est pas sans critiques. Certains résidents ont exprimé des préoccupations concernant la cohérence de l’application et les impacts potentiels sur les pratiques cérémonielles traditionnelles. Le Chef John reconnaît ces défis.
« Nous naviguons avec prudence, » a-t-il expliqué. « Notre approche honore les usages cérémoniels tout en concentrant l’application sur les substances qui nuisent au tissu de notre communauté. »
Ce qui m’a le plus frappé, c’est la vision holistique derrière l’interdiction. Elle existe aux côtés de programmes culturels élargis, de services de counseling sur la réserve et d’initiatives de développement économique – tous faisant partie d’une stratégie globale de bien-être.
Sarah Dion, qui coordonne les programmes pour les jeunes, m’a montré leur nouveau centre culturel où des cours d’arts traditionnels et de langue sont offerts quotidiennement.
« Les jeunes ont besoin d’alternatives positives et d’identités culturelles fortes, » a-t-elle dit alors que des adolescents travaillaient sur des projets de perlage à proximité. « L’interdiction crée des espaces plus sûrs, mais ces programmes donnent aux jeunes un sentiment d’appartenance. »
Les responsables provinciaux ont remarqué ces efforts. Le ministre des Relations avec les Autochtones de l’Alberta a exprimé son soutien à la souveraineté de Kehewin dans la mise en œuvre de solutions communautaires.
À la tombée du jour, lors de ma dernière journée, j’ai assisté à un festin communautaire où trois générations se sont réunies pour partager nourriture et histoires. Les enfants jouaient librement pendant que les adultes discutaient des événements culturels à venir.
Robert Youngchief, membre de la communauté, a résumé la détermination collective : « Nous protégeons notre avenir en nous souvenant de notre passé. Il ne s’agit pas seulement de dire non à certaines choses – il s’agit de dire oui au bien-être de nos enfants. »
Pour la Nation crie de Kehewin, cette interdiction représente plus qu’une prohibition – c’est l’affirmation de leur droit inhérent à déterminer les normes communautaires et à protéger leur ressource la plus précieuse : la prochaine génération.
En retournant vers Edmonton, regardant le soleil se coucher sur le Territoire du Traité 6, je ne pouvais m’empêcher de réfléchir à la façon dont le courage de cette communauté nous offre à tous des leçons sur la priorisation du bien-être collectif par rapport à la commodité individuelle.
Parfois, la vraie liberté vient des limites que nous créons ensemble.
