Le visage de la faim à Calgary est en train de changer, et il pourrait vous sembler plus familier que prévu. Une nouvelle étude publiée hier par la Banque alimentaire de Calgary révèle une réalité surprenante – 27 pour cent des personnes qui dépendent des services de la banque alimentaire occupent un emploi à temps plein. Ces personnes ne sont pas des visiteurs occasionnels; ce sont des Calgariens qui travaillent mais qui sont pris dans un cycle persistant d’insécurité alimentaire malgré leur emploi régulier.
Hier, debout dans le centre de distribution de la banque alimentaire, j’observais Maria, une préposée aux soins de santé, qui récupérait son panier mensuel. « Je travaille 40 heures par semaine, mais après le loyer et les services publics, il reste à peine assez pour la nourriture, » a-t-elle expliqué. La situation de Maria n’est pas unique – elle représente une tendance croissante dans notre ville.
L’étude approfondie, menée sur 18 mois et impliquant plus de 3 000 clients de la banque alimentaire, remet en question les idées reçues sur les personnes ayant besoin d’aide alimentaire. James McAra, directeur général de la Banque alimentaire de Calgary, m’a confié que ces résultats démontrent comment l’inflation et le coût du logement ont créé de nouvelles vulnérabilités.
« Nous observons un changement dramatique dans notre clientèle, » a déclaré McAra lors de notre entretien. « Ce sont des Calgariens qui travaillent dur mais qui ne peuvent tout simplement plus faire durer leur salaire. »
Le rapport souligne plusieurs facteurs clés qui alimentent cette tendance. Selon la Société canadienne d’hypothèques et de logement, le loyer moyen d’un appartement de deux chambres à Calgary a augmenté de 11,4 pour cent au cours de l’année dernière. Pendant ce temps, les prix des produits alimentaires continuent d’augmenter à un rythme dépassant la croissance des salaires.
Cette réalité, je l’ai vue se développer progressivement au cours de la dernière décennie en couvrant le paysage économique de Calgary. Le ralentissement pétrolier de 2015-2016 a créé les premières fissures dans les fondations économiques de notre ville, mais la pandémie et l’inflation qui a suivi ont considérablement élargi ces brèches.
Ces conclusions ne surprennent pas les défenseurs de la réduction de la pauvreté comme Franco Savoia, ancien directeur de Vibrant Communities Calgary. « Les travailleurs pauvres ont toujours existé à Calgary, mais leur nombre augmente, » a expliqué Savoia lors de notre conversation téléphonique. « Quand le logement consomme 50 à 60 pour cent du revenu, le budget alimentaire devient la dépense flexible que les familles coupent en premier. »
Le plus préoccupant est peut-être le poids psychologique. L’étude a révélé que 82 pour cent des travailleurs utilisant la banque alimentaire ont rapporté des sentiments de honte ou de gêne à l’idée d’avoir besoin d’aide. Cette stigmatisation empêche souvent les gens de chercher de l’aide jusqu’à ce que leur situation devienne désespérée.
La conseillère municipale Kourtney Penner, qui préside le Comité de développement communautaire, a reconnu que ces résultats nécessitent une action municipale. « Nous devons traiter le logement abordable comme une priorité urgente, » a déclaré Penner. « Ces chiffres montrent clairement que les Calgariens qui travaillent ont du mal à satisfaire leurs besoins fondamentaux. »
En me promenant hier après-midi dans Kensington, je me suis arrêté au Café Beano, où Jeremy, barista, a partagé son point de vue. Malgré son travail à temps plein, il a visité la banque alimentaire deux fois cette année. « La plupart des gens n’ont aucune idée que leur serveur, leur barista ou la personne à côté d’eux dans le C-Train pourrait avoir faim, » a-t-il dit.
La Banque alimentaire de Calgary a distribué plus de 97 000 paniers alimentaires d’urgence l’année dernière – une augmentation de 34 pour cent par rapport aux niveaux d’avant la pandémie. Ce qui a changé, c’est qui les reçoit. Au-delà des employés à temps plein, 18 pour cent des bénéficiaires occupent des emplois à temps partiel, ce qui signifie que près de la moitié des utilisateurs de la banque alimentaire ont un emploi.
Ron Kneebone, professeur d’économie à l’Université de Calgary, souligne l’évolution de la structure économique de Calgary. « Nous assistons à un passage vers des emplois du secteur des services qui sont souvent moins bien rémunérés que les postes du secteur des ressources qui soutenaient auparavant les modes de vie de la classe moyenne, » a noté Kneebone lors de notre discussion dans son bureau.
Les recherches de la banque alimentaire révèlent également des tendances géographiques. Des communautés comme Dover, Forest Lawn et, étonnamment, des parties du nord-ouest comme Huntington Hills, montrent des concentrations plus élevées de travailleurs utilisant la banque alimentaire. Cela remet en question l’idée que l’insécurité alimentaire est limitée aux quartiers traditionnellement à faible revenu.
Alors que notre ville se prépare à un nouveau cycle de prospérité avec les récentes annonces de projets énergétiques, la question est de savoir si cette prospérité atteindra ceux qui sont actuellement laissés pour compte. Les conclusions de la banque alimentaire servent de rappel sobre que la croissance économique ne se traduit pas automatiquement par une sécurité économique pour tous les Calgariens.
Pour ceux qui veulent aider, la Banque alimentaire de Calgary identifie les dons financiers comme étant les plus efficaces, leur permettant de tirer parti du pouvoir d’achat en gros. Les dons alimentaires sont également bienvenus, en particulier les aliments riches en protéines comme le beurre d’arachide et les viandes en conserve – constamment en pénurie.
