Alors que l’air frais de l’automne s’installe sur Ottawa, les marchés fermiers locaux connaissent un essor inattendu. Les étals colorés du Parc Lansdowne et du Marché ByWard débordent de produits de saison, tandis que les vendeurs signalent une augmentation significative de l’affluence et des ventes par rapport aux années précédentes.
Cette hausse survient alors que le dernier Indice des prix à la consommation de Statistique Canada révèle que l’inflation alimentaire continue de dépasser l’inflation générale. Selon leur rapport de septembre, les prix des produits alimentaires à Ottawa ont augmenté de 4,7% sur un an, exerçant une pression supplémentaire sur les budgets des ménages de la région de la capitale.
« Je vends dans les marchés d’Ottawa depuis quinze ans, et je n’ai jamais vu une telle affluence, » confie Marie Lapointe, qui tient un stand de légumes biologiques au Marché fermier d’Ottawa. « Les gens ne se contentent plus de regarder – ils viennent avec des listes d’achats et repartent avec des sacs pleins. »
Ce changement semble motivé par des consommateurs avisés à la recherche d’alternatives aux chaînes d’épicerie traditionnelles. Une enquête récente de la Banque alimentaire d’Ottawa a révélé que 68% des répondants ont modifié leurs habitudes d’achat en raison de la hausse des coûts alimentaires, les marchés fermiers étant de plus en plus considérés comme des alternatives viables plutôt que comme des expériences d’achat de luxe.
Pour les Thompson, une famille de quatre personnes de Nepean, la visite hebdomadaire au marché fermier de Lansdowne est devenue une nécessité économique plutôt qu’une sortie du week-end.
« Nous avons commencé à venir occasionnellement pour les produits frais, mais maintenant nous faisons la plupart de nos achats ici, » explique Jennifer Thompson en sélectionnant des pommes sur l’étalage de Just Farms. « Avec quatre bouches à nourrir, je trouve de meilleures affaires sur les produits de base comme les œufs, les légumes et le pain qu’à l’épicerie de mon quartier. »
Les vendeurs des marchés d’Ottawa confirment que cette tendance n’est pas isolée. Beaucoup rapportent que les clients mentionnent spécifiquement les prix des aliments comme motivation pour leurs visites.
« Les gens me disent qu’ils sont choqués par les prix des supermarchés, » note Ibrahim Khalil, qui vend du pain artisanal aux marchés de ByWard et de Westboro. « Mes prix n’ont pas beaucoup changé parce que je m’approvisionne localement et j’évite les problèmes de chaîne d’approvisionnement qui affectent les plus grands détaillants. »
La Ville d’Ottawa a pris note de ce changement. Le mois dernier, le Comité de développement économique a approuvé la prolongation des saisons des marchés et l’expansion des emplacements pour 2024, reconnaissant leur importance croissante dans la sécurité alimentaire locale.
La conseillère Kavanagh, qui a défendu l’initiative, souligne les multiples avantages. « Les marchés fournissent des aliments frais abordables tout en soutenant l’agriculture locale et en créant des espaces de rassemblement communautaire, » a-t-elle expliqué lors de la réunion du comité.
Les économistes agricoles de l’Université d’Ottawa suggèrent que cette tendance reflète un changement fondamental dans le comportement des consommateurs. Dr. Michelle Larivière, qui étudie les systèmes alimentaires régionaux, y voit des impacts potentiels à long terme.
« Ce que nous observons n’est pas seulement une réponse à l’inflation – c’est une recalibration de la perception de la valeur, » explique Larivière. « Les consommateurs deviennent plus sophistiqués dans la comparaison des coûts réels. Ils calculent les économies de transport, la réduction du gaspillage alimentaire en achetant de plus petites quantités, et les avantages nutritionnels des produits plus frais. »
Les chiffres soutiennent cette analyse. L’Association du Marché Fermier d’Ottawa rapporte que les valeurs moyennes des transactions ont augmenté de 23% cette année, tandis que les taux de fidélisation des clients montrent que de nombreux visiteurs de première fois deviennent des acheteurs réguliers.
Ce changement s’étend au-delà des produits frais. Les sources de protéines comme les œufs, le fromage et les viandes – catégories affichant certains des taux d’inflation les plus élevés à l’échelle nationale – sont de plus en plus recherchées aux étals des marchés.
« Je vends tous mes œufs chaque week-end avant midi, » raconte Paul Henderson, dont la ferme familiale à Navan approvisionne plusieurs marchés d’Ottawa. « Il y a trois ans, je ramenais des invendus. Maintenant, je dois augmenter ma production pour répondre à la demande. »
Pour les communautés immigrantes d’Ottawa, les marchés fournissent un accès à des ingrédients culturellement spécifiques que les épiciers traditionnels proposent rarement. La section Marché du Monde récemment agrandie à Lansdowne présente des vendeurs offrant tout, des feuilles de curry fraîches aux poivrons spéciaux.
« Je trouve ici des ingrédients que je ne peux pas obtenir ailleurs sans payer des primes d’importation, » dit Aisha Mohammed, qui achète des herbes spéciales. « Et je soutiens d’autres nouveaux Canadiens qui développent leurs entreprises. »
Les effets économiques se répercutent dans toute la région. Les agriculteurs locaux déclarent planter des cultures plus diversifiées pour répondre à la demande du marché, tandis que les transformateurs alimentaires citent un intérêt accru pour les conserves, les marinades et les aliments préparés qui aident à prolonger l’abondance saisonnière.
Le secteur touristique d’Ottawa l’a également remarqué. L’Office du tourisme d’Ottawa a récemment ajouté les marchés fermiers à ses attractions recommandées, notant que les visiteurs recherchent de plus en plus des expériences locales authentiques.
À l’approche de l’hiver, les options de marchés intérieurs comme celui du Pavillon Aberdeen deviennent cruciales pour maintenir cet élan. Les organisateurs des marchés travaillent avec la ville pour sécuriser des lieux intérieurs supplémentaires pour les mois les plus froids.
Reste à savoir si ce changement représente une réponse temporaire à l’inflation ou un changement permanent dans le paysage alimentaire d’Ottawa. Ce qui est clair, c’est que les marchés fermiers ont évolué de simple diversion du week-end à destination d’achat essentielle pour de nombreux résidents de la région de la capitale.
Comme je remplissais mon propre panier au marché le week-end dernier, un vendeur a parfaitement résumé la situation : « La nourriture rassemble les gens – mais ces jours-ci, ce sont les prix qui les amènent à nous. »
