Le quartier est de Toronto a été réveillé en sursaut tôt ce matin lorsque des flammes ont englouti un centre commercial à Scarborough, provoquant une importante intervention d’urgence qui, heureusement, n’a fait aucun blessé.
Les pompiers se sont précipités vers le complexe commercial près de l’avenue Pharmacy et de l’avenue Lawrence Est vers 5h30 du matin après plusieurs appels de résidents inquiets signalant de la fumée s’élevant de la structure d’un étage.
« Je me rendais à mon quart de travail matinal quand j’ai remarqué la fumée à près de trois pâtés de maisons, » a déclaré Priya Sharma, une résidente locale qui a été parmi les premières à appeler le 911. « Il faisait encore sombre, mais on pouvait clairement voir la lueur orangée dans le ciel. »
Les Services d’incendie de Toronto sont arrivés pour constater d’épaisses conditions de fumée, avec des flammes visibles depuis le toit d’au moins une entreprise dans le vieux centre commercial. L’intervention a rapidement été classée comme incendie de niveau deux, amenant des ressources supplémentaires sur les lieux.
Le chef adjoint des pompiers Marco Santaguida m’a confié que les équipes ont d’abord adopté une approche défensive pour combattre l’incendie. « Notre préoccupation principale était d’empêcher la propagation aux unités adjacentes tout en assurant la sécurité de tous, » a expliqué Santaguida lors de notre bref entretien sur place.
J’ai observé au moins 12 véhicules de pompiers alignés sur l’avenue Pharmacy pendant que les équipes travaillaient méthodiquement pour contenir l’incendie. Les déplacements matinaux ont été considérablement perturbés, la police redirigeant la circulation loin de la zone et les autobus de la TTC empruntant des détours temporaires.
Vers 7h15, les pompiers avaient largement pris le contrôle de la situation, bien qu’ils aient poursuivi d’importantes opérations de vérification, à la recherche de points chauds dans la structure endommagée.
Le centre commercial abrite plusieurs petites entreprises, dont un dépanneur, un nettoyeur à sec et un restaurant familial qui avait récemment célébré son cinquième anniversaire. L’étendue des dommages varie selon les unités, les évaluations préliminaires suggérant que le nettoyeur à sec a subi l’impact le plus important.
« C’est dévastateur pour notre communauté, » a déclaré le conseiller municipal Michael Thompson du quartier 21, qui est arrivé sur les lieux pour évaluer la situation. « Beaucoup de ces entreprises sont familiales et servent ce quartier depuis des années. »
Selon les données des Services d’incendie de Toronto, les incendies de structures commerciales ont augmenté d’environ 8% à Scarborough au cours de la dernière année. Cet incident marque le troisième incendie commercial important dans la région depuis janvier.
Le Commissaire des incendies de l’Ontario a été avisé et les enquêteurs devraient commencer à examiner les lieux une fois qu’il sera jugé sécuritaire d’y entrer. La cause de l’incendie et l’estimation des dommages restent indéterminées pour le moment.
Les propriétaires d’entreprises se sont rassemblés derrière le ruban de police, visiblement angoissés en attendant des informations sur le moment où ils pourraient accéder à leurs propriétés. Plusieurs ont exprimé des inquiétudes concernant la couverture d’assurance et le calendrier pour une éventuelle reconstruction.
« J’ai tout investi dans mon commerce, » a déclaré Raj Patel, propriétaire du dépanneur. « Nous commencions tout juste à nous remettre des ralentissements dus à la pandémie, et maintenant ça. »
Le centre commercial, construit au début des années 1980 selon les registres municipaux, est un élément incontournable de ce quartier de Scarborough depuis des décennies. Les résidents locaux avec qui j’ai parlé l’ont décrit comme un carrefour communautaire où beaucoup venaient chercher leur café du matin ou leur repas à emporter le soir.
Les Services d’incendie de Toronto maintiendront une présence sur les lieux tout au long de la journée pendant que l’enquête se poursuit. Les autorités demandent à toute personne ayant des informations ou ayant été témoin des premières phases de l’incendie de contacter les autorités.
Le soutien communautaire se mobilise déjà, l’Association des entreprises de Scarborough ayant contacté les propriétaires touchés pour leur offrir des ressources d’aide d’urgence et de planification du rétablissement.
Pour les résidents et les travailleurs du secteur, l’avenue Pharmacy pourrait rester partiellement fermée pendant une bonne partie de la journée. La police de Toronto conseille aux navetteurs de chercher des itinéraires alternatifs et de prévoir des retards dans les environs.
