Alors que je parcourais les couloirs de l’école secondaire Strathcona hier après-midi, le calme inhabituel était frappant. Normalement animé par les répétitions théâtrales et les entraînements de basketball après les cours, l’établissement était étrangement silencieux, les élèves quittant promptement à 15h30.
Cela fait maintenant trois semaines que les enseignants d’Edmonton sont revenus en classe après leur mouvement de grève, mais les répercussions continuent de remodeler la vie étudiante dans toute la ville. Bien que l’enseignement formel ait repris, de nombreux professeurs maintiennent leur retrait des activités volontaires comme l’encadrement des équipes sportives, la direction des pièces de théâtre et la supervision des clubs.
« Nous sommes pris dans une étrange situation d’entre-deux, » explique Martin Fitzgerald, président du conseil étudiant de terminale à l’école secondaire McNally. « Les cours ont repris, mais l’école ne ressemble plus à l’école sans tous ces extras qui la rendaient spéciale. »
La grève de l’Association des enseignants de l’Alberta (ATA) s’est officiellement terminée le 12 février, mais les frustrations des enseignants restent palpables. Beaucoup d’éducateurs ont choisi de continuer à suspendre leurs services volontaires alors que les négociations avec la province se poursuivent sur des questions comme la taille des classes et le soutien aux élèves ayant des besoins complexes.
Pour les 213 écoles publiques et catholiques d’Edmonton, cette action continue a créé une mosaïque d’offres parascolaires qui varie considérablement d’une école à l’autre, et même entre les départements d’un même établissement.
À l’école secondaire M.E. LaZerte, la production musicale printanière de « Grease » a été reportée indéfiniment, décevant des dizaines d’élèves qui avaient déjà commencé les répétitions avant la grève.
« J’attendais cette production depuis ma troisième, » confie Aisha Mehta, élève de première. « Pour les finissants en particulier, c’était peut-être leur dernière chance de monter sur scène avant l’obtention de leur diplôme.«
Le Conseil scolaire public d’Edmonton a reconnu ces défis. La porte-parole Sandra Johnson note que les écoles travaillent à identifier des options de supervision alternatives lorsque c’est possible.
« Nous reconnaissons l’importance de ces activités pour le développement et la santé mentale des élèves, » m’a déclaré Johnson lors d’un entretien téléphonique. « Certaines écoles ont pu faire appel à des parents, des bénévoles communautaires ou du personnel non enseignant pour maintenir certains programmes. »
À l’école secondaire Lillian Osborne, un groupe de parents dévoués s’est mobilisé pour permettre à l’équipe féminine senior de volleyball de terminer sa saison. Stéphanie Williams, entraîneure bénévole et parent, admet que c’est difficile.
« Nous faisons de notre mieux, mais nous ne sommes pas des entraîneurs professionnels. Les filles regrettent l’expertise technique qu’apportaient leurs enseignants-entraîneurs, » explique Williams en observant l’entraînement. « Néanmoins, nous avons estimé qu’il était important qu’elles ne perdent pas complètement cette opportunité. »
L’impact s’étend au-delà des sports compétitifs. Les clubs d’échecs, les équipes de débat et les alliances gais-hétéros à travers la ville ont fait face à des perturbations. Beaucoup de ces groupes offrent des connexions sociales cruciales et des espaces sécuritaires pour les élèves vulnérables.
La ministre de l’Éducation Adriana LaGrange a exhorté les enseignants à reprendre pleinement toutes les activités, qualifiant les activités parascolaires de « vitales pour l’expérience éducative complète. » Cependant, Heather Quinn, présidente de la section locale 37 de l’ATA, défend la position des enseignants.
« Les enseignants d’Edmonton ont donné des milliers d’heures non rémunérées à ces activités pendant des années, » souligne Quinn. « Ils demandent simplement des charges de travail durables et une compensation appropriée pour leur expertise professionnelle. »
Pour les élèves finissants qui postulent aux programmes postsecondaires, le moment est particulièrement préoccupant. Les collèges et universités considèrent souvent les réalisations parascolaires aux côtés des résultats académiques lors des décisions d’admission.
« Je comptais sur mon expérience dans l’équipe de débat pour renforcer ma candidature à la faculté de droit, » explique Jasmine Torres, élève de terminale à l’école secondaire Harry Ainlay. « Maintenant, notre équipe s’est essentiellement dissoute en milieu d’année. »
Le Conseil des arts d’Edmonton a tenté de combler certaines lacunes en élargissant leur programmation artistique après l’école. Leur initiative « Arts Après les Heures » offre désormais des ateliers supplémentaires de danse, d’arts visuels et de théâtre dans les centres communautaires de toute la ville.
« Nous ne pouvons pas remplacer ce que les écoles fournissent, mais nous essayons de garantir que les élèves aient encore des exutoires créatifs, » explique Roberto Gutierrez, coordonnateur des programmes jeunesse.
Le Conseil des sports d’Edmonton a également coordonné avec les ligues communautaires l’ouverture de plus d’opportunités sportives récréatives, bien que la pratique d’équipes compétitives reste difficile à reproduire en dehors des structures scolaires.
Les parents ressentent également la pression. De nombreuses familles qui travaillent comptaient sur les activités après l’école comme service de garde de fait. Sarah Mbeki, mère de deux collégiens, a dû ajuster son horaire de travail.
« Je soutiens complètement les enseignants, mais cela a définitivement créé des défis logistiques pour notre famille, » admet-elle. « Nous payons pour des programmes supplémentaires que nous n’avions pas budgétisés. »
Quelques points positifs ont émergé. À l’École Victoria des arts, plusieurs enseignants retraités sont revenus comme bénévoles pour maintenir certains programmes. Et à l’école secondaire J. Percy Page, des élèves plus âgés ont pris des rôles de leadership pour maintenir certains clubs avec une supervision minimale des enseignants.
Alors que les négociations contractuelles se poursuivent, l’avenir reste incertain. Le calendrier de l’année scolaire avance inexorablement, avec d’importantes traditions comme les cérémonies de remise des diplômes, les concerts de fin d’année et les tournois de championnat en suspens.
Pour les plus de 100 000 élèves d’Edmonton, la vie scolaire continue sous cette forme diminuée – des salles de classe pleines mais des couloirs plus vides qu’ils ne devraient l’être après la sonnerie finale.
En quittant l’école secondaire Strathcona hier, j’ai remarqué une affiche dessinée à la main dans une fenêtre: « Nos clubs et nos équipes nous manquent. » C’est un sentiment partagé dans les écoles d’Edmonton alors que cette année scolaire inhabituelle continue de se dérouler.
