Les rues de Calgary ont une ambiance différente ces jours-ci. En conduisant sur Crowchild Trail hier matin, ce réflexe instinctif de freiner à l’approche des zones autrefois redoutées de radars photo est devenu chose du passé. Six mois après l’interdiction controversée des radars photo en Alberta, les chiffres racontent enfin une histoire convaincante sur son impact dans notre ville.
Le Service de police de Calgary a récemment révélé une baisse spectaculaire de 68 pour cent des contraventions pour excès de vitesse émises dans toute la ville par rapport à la même période l’an dernier. Cela représente environ 20 000 contraventions de moins atterrissant dans les boîtes aux lettres des Calgariens chaque mois. Ce changement découle directement de la décision du gouvernement provincial de décembre 2023 d’éliminer les radars photo – une mesure qui a fondamentalement modifié l’application du code de la route dans toute l’Alberta.
« Nous avons dû complètement réorganiser nos unités de circulation, » a expliqué le sergent d’état-major Robert Patterson lors de la réunion de la commission de police d’hier. « Sans application automatisée, nous comptons entièrement sur les agents effectuant des contrôles en personne, ce qui nécessite beaucoup plus de temps et de ressources par infraction. »
Les statistiques dressent un tableau saisissant. Au cours du premier trimestre 2023, le CPS émettait environ 30 000 contraventions pour excès de vitesse par mois. En comparaison, avril 2024 n’a vu que 9 462 contraventions – le total mensuel le plus bas depuis plus d’une décennie selon les registres de police.
Les responsables municipaux ont exprimé des réactions mitigées face à ces développements. La conseillère Sonya Sharp, qui avait précédemment remis en question l’efficacité du radar photo comme outil de sécurité, m’a dit qu’elle se sent confortée par les tendances actuelles.
« Pendant des années, de nombreux Calgariens considéraient le radar photo principalement comme un outil de génération de revenus plutôt que quelque chose qui améliorait véritablement la sécurité routière, » a déclaré Sharp lors de notre conversation à l’hôtel de ville. « Le vrai test sera de voir si nous constatons une augmentation correspondante des collisions ou si cela prouve qu’une application ciblée, en personne, est en fait plus efficace. »
Les implications financières ne peuvent être ignorées. Le budget 2024 de Calgary prévoyait environ 14,5 millions de dollars en revenus de radars photo. Le directeur municipal David Duckworth a confirmé que le conseil devra aborder ce manque à gagner lors des prochains ajustements budgétaires de mi-année, bien qu’il n’ait pas précisé quels services pourraient subir des coupes en conséquence.
Le ministre des Transports de l’Alberta, Devin Dreeshen, est resté ferme dans sa défense de l’interdiction, soulignant les données provinciales préliminaires suggérant qu’il n’y a pas eu d’augmentation significative des collisions graves depuis la mise en œuvre. « Il n’a jamais été question de revenus, » a déclaré Dreeshen dans un communiqué de presse la semaine dernière. « Il s’agissait de concentrer les ressources policières sur les conducteurs dangereux plutôt que sur quelqu’un qui dépasse de quelques kilomètres la limite sur une route vide. »
Tout le monde ne partage pas cette vision optimiste. L’Association des automobilistes de l’Alberta a exprimé des préoccupations concernant les implications potentielles à long terme sur la sécurité. « Bien que nous reconnaissions les limites de l’application automatisée, éliminer complètement ces outils supprime un élément dissuasif clé, » a déclaré Jeff Kasbrick, vice-président du plaidoyer de l’AMA, lorsque je lui ai parlé au téléphone. « Nos membres classent systématiquement la vitesse parmi leurs principales préoccupations en matière de sécurité routière. »
Ce qui est particulièrement intéressant, c’est la façon dont ce changement de politique a affecté le comportement des conducteurs dans tout Calgary. Plusieurs navetteurs que j’ai interviewés ont déclaré se sentir moins stressés pendant leurs trajets quotidiens.
« J’avais l’habitude de surveiller obsessionnellement mon compteur de vitesse même en suivant le flux de circulation, » a admis Jenna Williams, qui fait la navette quotidiennement depuis Airdrie. « Maintenant, je me retrouve à me concentrer davantage sur les conditions réelles de conduite et moins sur le risque de dépasser accidentellement la limite de 5 km/h. »
Les données de circulation du département des transports de la Ville de Calgary révèlent des changements subtils dans les habitudes de conduite. Les vitesses moyennes sur les artères principales ont augmenté d’environ 3-4 km/h, bien qu’elles restent généralement dans les limites affichées. L’exception semble être sur Deerfoot Trail, où les vitesses ont augmenté plus significativement pendant les heures creuses.
La réunion de la commission de police a également mis en évidence les défis opérationnels résultant de l’interdiction. Les unités de circulation ont été forcées de prioriser les emplacements et comportements à haut risque, abandonnant essentiellement l’application dans certaines zones qui s’appuyaient fortement sur les systèmes automatisés.
« Nous concentrons nos agents sur les zones scolaires, les zones de terrains de jeux et les zones ayant des antécédents de collisions graves, » a expliqué Patterson. « La réalité est que nous n’avons tout simplement pas le personnel pour maintenir le même niveau d’application des limites de vitesse dans toute la ville. »
Cette approche ciblée semble produire des résultats positifs. Alors que le nombre total de contraventions a chuté, la proportion de contraventions émises pour excès de vitesse excessif (plus de 50 km/h au-dessus de la limite) a en fait augmenté de 12 pour cent. Cela suggère que les agents se concentrent sur les infractions les plus dangereuses plutôt que sur les violations mineures.
Alors que Calgary s’adapte à cette nouvelle réalité, le débat continue à savoir si l’interdiction des radars photo représente un progrès ou un recul pour la sécurité routière. Le véritable test viendra lorsque des données complètes sur les collisions seront disponibles plus tard cette année.
Pour l’instant, les conducteurs de Calgary connaissent un répit face à ces redoutables surprises dans leur courrier. Que cela se traduise par des rues plus sûres ou une conduite plus dangereuse reste une question ouverte – une question que notre ville continuera de surveiller de près dans les mois à venir.
