Quand je suis arrivé au Centre McDougall hier après-midi, la scène était sans précédent dans mes 15 ans de couverture de la politique calgarienne. Des milliers d’enseignants, vêtus de rouge, ont envahi les lieux, créant une véritable marée de solidarité qui s’étendait à travers le centre-ville.
Le rassemblement, qui s’est tenu quelques heures avant la grève provinciale des enseignants d’aujourd’hui, représentait l’aboutissement d’un conflit qui couve depuis des mois entre les éducateurs albertains et le gouvernement provincial. Au milieu de la foule, on pouvait ressentir cette frustration qui s’accumule depuis longtemps.
« Nous ne demandons pas la lune, » m’a expliqué Sarah Thornton, enseignante depuis 20 ans à l’école secondaire Ernest Manning. « Nous demandons des classes où nous pouvons réellement enseigner au lieu de simplement gérer le chaos. »
L’Association des enseignants de l’Alberta (ATA) négocie avec le gouvernement provincial depuis l’année dernière, la taille des classes et le soutien aux élèves ayant des besoins particuliers étant les principaux points d’achoppement. Ce qui m’a le plus frappé, c’était la diversité des soutiens – pas seulement des enseignants, mais des parents, des élèves et des membres de la communauté qui ont bravé la fraîcheur printanière pour faire entendre leurs voix.
Susan Vukadinovic, administratrice du Conseil scolaire de Calgary, m’a confié en marge du rassemblement : « Ce n’est pas seulement une question d’enseignants. C’est l’avenir de l’éducation dans notre province qui est en jeu. Quand les classes comptent plus de 35 élèves avec des besoins de plus en plus complexes, tout le monde en souffre. »
L’ambiance au Centre McDougall, qui abrite les bureaux du gouvernement provincial pour le sud de l’Alberta, était électrique mais disciplinée. Les intervenants se sont succédé au micro, partageant des récits de classes à travers la ville. Leurs témoignages dépeignaient un tableau inquiétant de salles surpeuplées, d’éducateurs épuisés et d’élèves laissés pour compte.
La première ministre Danielle Smith n’était pas présente lors de la manifestation, mais la position de son gouvernement est restée ferme. La province a proposé une augmentation de salaire de 3 % sur trois ans, que le président de l’ATA, Jason Schilling, a qualifiée d' »inadéquate » compte tenu des taux d’inflation et des exigences croissantes imposées aux enseignants.
« Les enseignants ne prennent pas les moyens de pression à la légère, » a déclaré Schilling à la foule. « Nous sommes ici parce que nous avons épuisé toutes les autres options. »
Alors que le rassemblement se poursuivait en début de soirée, j’ai parlé avec des parents comme Melissa Kingston, qui avait amené ses deux enfants du primaire. « Je veux que mes enfants voient qu’il est important de défendre ce qui est juste, » a-t-elle expliqué. « Leurs enseignants méritent mieux, tout comme eux. »
Ce qui rend ce conflit de travail particulièrement significatif, c’est son timing. Après des années de perturbations éducatives liées à la pandémie, de nombreux parents avec qui j’ai discuté ont exprimé des inquiétudes quant à la perte supplémentaire de temps en classe tout en soutenant les demandes des enseignants pour de meilleures conditions de travail.
Les statistiques de l’ATA indiquent que l’Alberta a connu une augmentation de 17 % de la taille des classes au cours de la dernière décennie, tandis que le financement par élève a diminué après ajustement pour l’inflation. Ces chiffres étaient affichés de façon bien visible sur des pancartes dans la foule.
La grève doit commencer aujourd’hui, affectant plus de 700 000 élèves à travers la province. À Calgary seulement, plus de 120 000 élèves verront leur éducation perturbée alors que les enseignants se mettent en grève.
La conseillère municipale Kourtney Penner, qui a assisté au rassemblement, a exprimé son inquiétude quant à l’impact communautaire. « Cette grève affecte tout, de la capacité des parents à travailler à l’accès aux programmes de repas scolaires pour les élèves vulnérables, » a-t-elle noté. « Le gouvernement provincial doit venir à la table avec de vraies solutions. »
Alors que le soleil commençait à se coucher et que le rassemblement s’achevait, je n’ai pu m’empêcher de remarquer que les enseignants ramassaient soigneusement les pancartes et s’assuraient qu’aucun déchet ne restait – un petit détail révélateur du professionnalisme de ceux qui se préparent à faire grève.
Les jours à venir seront critiques pour le paysage éducatif de l’Alberta. La ministre de l’Éducation, Adriana LaGrange, a indiqué que le gouvernement est disposé à poursuivre les négociations, mais avec des positions aussi retranchées, une résolution rapide semble peu probable.
Pour l’instant, les enseignants de Calgary ont fait entendre leur message haut et fort aux portes du pouvoir gouvernemental. Comme on pouvait lire sur une pancarte artisanale dans la foule : « Si vous pensez que l’éducation coûte cher, essayez l’ignorance. »
Ce matin, alors que des piquets de grève se forment devant les écoles de notre ville, la question demeure : cette action syndicale apportera-t-elle enfin les changements dont les classes albertaines ont besoin, ou sommes-nous face à une perturbation éducative prolongée? Seul le temps – et peut-être la pression publique générée par des rassemblements comme celui d’hier – nous le dira.
