Alors que la grève des enseignants entre dans son deuxième jour, je découvre une facette différente de l’éducation en Alberta. En me promenant hier dans le centre-ville de Calgary, j’ai aperçu Kevin Henderson, professeur de mathématiques, vendant des bijoux artisanaux à un stand de trottoir – une scène que je n’aurais jamais imaginée un après-midi de semaine.
« Vingt-trois ans dans l’enseignement, et me voilà en train de vendre des pendentifs pour payer mon hypothèque, » m’a confié Henderson, en arrangeant son présentoir de pierres enveloppées de fil métallique. « Mais nous défendons ce qui est juste, même si cela signifie trouver des petits boulots supplémentaires. »
Cette situation se répète partout en Alberta alors que près de 47 000 enseignants participent à ce qui est devenu la première grève des enseignants à l’échelle provinciale. L’Association des enseignants de l’Alberta a déclenché cette grève après que les négociations contractuelles avec le gouvernement ont atteint une impasse concernant les conditions d’enseignement et la rémunération.
En passant devant les piquets de grève de plusieurs écoles de Calgary ce matin, j’ai entendu des histoires similaires d’au moins une douzaine d’enseignants qui se sont tournés vers des sources de revenus alternatives pendant la grève. Plusieurs conduisent pour des services de covoiturage, vendent de l’artisanat en ligne ou offrent du tutorat privé pour aider à couvrir leurs dépenses de base, alors que l’indemnité de grève ne fournit qu’un soutien financier partiel.
L’Association des enseignants de l’Alberta verse une indemnité de grève de 165 $ par jour après le quatrième jour d’action, laissant un écart important pour les éducateurs habitués à des salaires d’environ 300 $ par jour. Pour beaucoup, surtout ceux qui soutiennent des familles dans le marché immobilier de plus en plus cher de Calgary, cela crée une pression financière immédiate.
« J’ai commencé à promener les chiens des voisins, » raconte Emma Patel, enseignante de 3e année dans une école primaire du sud-ouest de Calgary. « Mon mari travaille, mais avec deux enfants et notre hypothèque, nous avons besoin de chaque dollar. J’ai de la chance – certains de mes collègues sont des parents célibataires qui font face à des choix bien plus difficiles. »
L’effet d’onde économique s’étend au-delà des enseignants. Les commerces locaux près des écoles signalent une réduction de la fréquentation sans les foules habituelles du déjeuner. À la Boulangerie Bridgeland, la propriétaire Samantha Chen m’a dit que les ventes ont chuté de près de 30% depuis le début de la grève.
« Les enseignants constituent une grande partie de notre clientèle en semaine, » a expliqué Chen en arrangeant des pâtisseries dans sa vitrine. « Je les soutiens complètement, mais cela fait mal aux petites entreprises aussi. »
Selon les données économiques de la Chambre de commerce de Calgary, la fermeture prolongée des écoles peut affecter la productivité dans tous les secteurs, les parents devant ajuster leurs horaires de travail pour s’accommoder des besoins de garde d’enfants. Certaines familles signalent dépenser des centaines de dollars pour des arrangements de garde d’urgence.
Le ministre provincial de l’Éducation, Demetrios Nicolaides, a déclaré que l’offre du gouvernement comprend une augmentation de salaire de 3% sur trois ans, qu’il décrit comme équitable compte tenu des réalités fiscales de l’Alberta. Cependant, le président de l’ATA, Jason Schilling, maintient que le différend porte également sur les conditions en classe et le soutien aux élèves ayant des besoins d’apprentissage diversifiés.
« Il ne s’agit pas seulement de nos paies, » a déclaré Marcus Williams, enseignant expérimenté du secondaire, que j’ai trouvé gérant un service temporaire de tutorat en mathématiques dans un café local. « Nous nous battons pour des classes moins nombreuses et un soutien adéquat pour les enfants qui ont besoin d’aide supplémentaire. Mais les factures ne s’arrêtent pas pendant que nous luttons pour une meilleure éducation. »
Williams m’a montré son emploi du temps de tutorat – déjà complet pour la semaine – sur sa tablette tout en sirotant un café entre les sessions. L’ironie ne lui a pas échappé : enseigner en privé pour pouvoir se permettre de faire grève pour une meilleure éducation publique.
Des experts en éducation de l’Université de Calgary suggèrent que l’augmentation des activités secondaires des enseignants met en évidence les pressions économiques plus larges auxquelles font face les professionnels de l’éducation. La Dr. Amelia Rodriguez, spécialiste des politiques éducatives, signale des tendances similaires dans d’autres régions où la rémunération des éducateurs n’a pas suivi l’augmentation du coût de la vie.
« Ce que nous voyons est symptomatique de problèmes systémiques dans la façon dont nous valorisons le travail d’éducation, » a expliqué Rodriguez lors de notre conversation téléphonique d’hier. « Quand des professionnels hautement qualifiés doivent compléter leurs revenus pendant les conflits de travail, cela reflète des questions plus profondes sur la rémunération durable dans les services publics essentiels. »
Pour Sara Mikhail, parent de Calgary, la grève suscite des sentiments mitigés. Tout en soutenant la garderie temporaire de son centre communautaire local hier, elle a exprimé sa compréhension pour la position des enseignants tout en luttant contre la perturbation de la routine de sa famille.
« L’enseignante de ma fille conduit déjà pour Uber les week-ends, juste pour pouvoir vivre dans la même communauté où elle enseigne, » a déclaré Mikhail. « Ce n’est pas juste. Mais en tant que travailleuse de la santé, je me démène pour trouver une garderie tout en continuant à me présenter pour mes patients. »
Alors que les négociations se poursuivent, les pressions économiques sur les enseignants en grève vont probablement s’intensifier. Beaucoup de ceux avec qui j’ai parlé disent être préparés pour un conflit prolongé malgré les difficultés financières, croyant que les enjeux à long terme pour le système éducatif de l’Alberta l’emportent sur leurs défis personnels immédiats.
De retour à son stand de bijoux, Henderson a ajusté son badge de l’ATA sur sa veste pendant qu’un client examinait ses créations. « Nous préférerions être dans nos salles de classe, » a-t-il dit. « Mais parfois, il faut défendre ce qui compte, même quand cela fait mal au portefeuille. Les enfants de l’Alberta méritent mieux que des classes surpeuplées et des enseignants épuisés. »
Que ce soit en conduisant, en donnant des cours particuliers, en fabriquant de l’artisanat ou par d’innombrables autres petits boulots, les enseignants de l’Alberta démontrent que leur engagement envers la réforme de l’éducation va au-delà des piquets de grève – même s’ils comptent le coût financier de leur position historique.
