Alors que l’horloge avance vers ce qui pourrait devenir l’un des conflits de travail aériens les plus perturbateurs au Canada ces dernières années, l’aéroport international Pearson de Toronto reste exceptionnellement tendu ce soir. L’Association internationale des machinistes et des travailleurs de l’aérospatiale (AIMTA), représentant plus de 8 000 mécaniciens, bagagistes et agents de fret d’Air Canada, a rejeté la proposition de la compagnie aérienne pour un arbitrage exécutoire quelques heures avant une possible grève massive.
J’ai passé l’après-midi au Terminal 1, où l’anxiété est palpable dans le hall des départs. Les voyageurs scrutent leurs téléphones affichant les mises à jour des statuts de vol tandis que le personnel de la compagnie aérienne fait face à un barrage incessant de questions auxquelles ils semblent de moins en moins capables de répondre.
« Nous planifions ce voyage depuis plus d’un an, » confie Melissa Chen, une résidente de Toronto qui doit s’envoler demain pour Barcelone avec sa famille. « Maintenant, nous sommes confrontés à la possibilité d’être bloqués avant même notre départ. »
La décision du syndicat de rejeter l’arbitrage marque une escalade critique dans ce conflit de travail. Selon des sources proches des négociations, les points d’achoppement restent principalement axés sur les augmentations de salaire, les protections des régimes de retraite et les dispositions d’équilibre travail-vie personnelle – des enjeux devenus de plus en plus litigieux dans l’industrie aéronautique canadienne post-pandémique.
Le porte-parole d’Air Canada, Peter Fitzpatrick, a publié un communiqué qualifiant le rejet du syndicat de « profondément décevant » et a souligné que la compagnie aérienne « reste déterminée à parvenir à un accord équitable sans perturber les voyageurs canadiens. » Cependant, les représentants syndicaux rétorquent que le refus de l’entreprise de répondre aux demandes fondamentales les a forcés à agir ainsi.
« Nos membres méritent un contrat qui reconnaît leurs contributions essentielles, » a déclaré David Chartrand, vice-président général canadien de l’AIMTA, lors d’une conférence de presse improvisée à l’extérieur de Pearson. « L’arbitrage exécutoire ne ferait que retarder la résolution des problèmes fondamentaux qui nécessitent une attention immédiate. »
La grève potentielle survient à un moment particulièrement difficile pour le secteur touristique de Toronto, qui comptait sur une saison estivale forte pour poursuivre sa reprise post-pandémique. Selon Tourisme Toronto, les dépenses des visiteurs devaient atteindre 8,7 milliards de dollars cette année, mais les experts de l’industrie avertissent maintenant que ces chiffres pourraient être nettement inférieurs si le conflit de travail se prolonge au-delà de quelques jours.
Les analystes financiers suivent également la situation de près. Walter Spracklin, analyste des transports à la Banque Royale du Canada, a noté dans une note aux clients aujourd’hui qu’une grève prolongée pourrait coûter à Air Canada entre 40 et 60 millions de dollars par jour en revenus perdus et en obligations d’indemnisation.
Au Terminal 3 de Pearson, j’ai parlé avec plusieurs employés d’Air Canada qui ont demandé l’anonymat par crainte de représailles. Un bagagiste avec 17 ans de service a expliqué la frustration grandissante: « La direction a accepté le soutien du gouvernement pendant la COVID, a rétabli les primes des dirigeants, et nous dit maintenant qu’il n’y a pas assez d’argent pour des salaires équitables. Le calcul ne tient pas la route. »
La grève potentielle a suscité des interventions urgentes de divers milieux. Le ministre fédéral du Travail, Seamus O’Regan, a appelé à la poursuite du dialogue, tandis que la mairesse de Toronto, Olivia Chow, a exprimé son inquiétude quant à l’impact économique sur la ville.
« Une perturbation prolongée d’Air Canada affecte non seulement les voyageurs, mais aussi notre secteur hôtelier, le transport terrestre et la réputation de Toronto en tant que destination d’affaires fiable, » a déclaré Chow lors de la conférence de presse de ce matin sur des questions municipales sans rapport.
Pour les passagers pris dans l’incertitude, les options restent limitées. Bien qu’Air Canada ait promis des remboursements ou des réservations alternatives pour les vols annulés, les compagnies aériennes concurrentes signalent des réservations presque à pleine capacité alors que les voyageurs se précipitent pour trouver des alternatives.
L’Autorité aéroportuaire du Grand Toronto a activé des plans d’urgence, notamment en augmentant le personnel du service clientèle et en coordonnant avec d’autres transporteurs pour accueillir les passagers déplacés lorsque possible.
Alors que la nuit tombe sur Toronto, les deux parties semblent campées sur leurs positions. Les représentants syndicaux ont programmé une réunion à minuit à leur siège social de Toronto, tandis que les dirigeants d’Air Canada restent en sessions d’urgence au siège de la compagnie à Montréal.
Pour des milliers de Torontois ayant des projets de voyage et d’innombrables entreprises qui dépendent d’un service aérien fiable, les heures à venir détermineront si les plans d’été restent intacts ou sont victimes de ce qui pourrait devenir l’une des perturbations de transport canadiennes les plus importantes depuis des années.
Je continuerai à suivre les développements tout au long de la nuit alors que cette situation évolue. L’impact de tout arrêt de travail s’étendrait bien au-delà des opérations aériennes, affectant l’économie de Toronto, sa réputation et les moyens de subsistance de milliers de travailleurs dans de multiples secteurs.
