La menace imminente d’une grève des agents de bord d’Air Canada met aujourd’hui les voyageurs de Toronto sur les nerfs, avec des annulations potentielles qui risquent de perturber des milliers de projets de voyage estivaux. En tant que personne ayant passé d’innombrables heures à Pearson à suivre le pouls du monde des voyages d’affaires de notre ville, je peux vous dire que la tension est palpable.
J’ai parlé avec Melissa Chen, une dirigeante tech du centre-ville de Toronto, alors qu’elle vérifiait anxieusement l’état de son vol au Terminal 1 ce matin. « Mon équipe a trois réunions cruciales avec des clients à Vancouver cette semaine, » m’a-t-elle confié, en faisant défiler les options de vols alternatifs sur son téléphone. « L’incertitude est ce qu’il y a de pire—nous sommes pratiquement en suspens. »
Air Canada et le Syndicat canadien de la fonction publique, qui représente environ 8 500 agents de bord, restent engagés dans des négociations alors que la date limite de la grève approche. Des sources proches des pourparlers suggèrent que les augmentations de salaire et la flexibilité des horaires demeurent les principaux points de désaccord.
Pour le milieu des affaires torontois, le moment ne pourrait être plus mal choisi. L’été représente une période critique pour le développement des affaires à travers le pays, particulièrement alors que de nombreuses entreprises sont revenues aux réunions en personne après la pandémie. La Chambre de commerce de Toronto estime que les perturbations des voyages d’affaires pourraient coûter à l’économie locale plus de 15 millions de dollars par jour si une grève complète se matérialise.
En parcourant le niveau des départs à Pearson hier, j’ai remarqué que les tableaux numériques affichaient déjà plusieurs vols annulés vers Montréal, Vancouver et Calgary—bien qu’Air Canada n’ait pas confirmé que ces ajustements étaient liés à la grève.
« Nous surveillons activement la situation et travaillons sur des plans d’urgence, » a déclaré James Rivera, porte-parole régional d’Air Canada, lorsque je l’ai joint par téléphone. « Notre priorité reste de parvenir à un accord qui fonctionne pour toutes les parties tout en minimisant les perturbations pour les voyageurs. » La compagnie aérienne a commencé à offrir des options de changement de réservation sans frais pour les passagers ayant des vols prévus pendant la période de grève potentielle.
L’impact s’étend au-delà des voyageurs d’affaires. J’ai rencontré la famille Santos à la gare Union, qui prévoyait de prendre l’UP Express pour attraper leur vol vers Halifax pour une réunion de famille. « Nous planifions ce voyage depuis des mois, » a expliqué Maria Santos pendant que ses deux enfants jouaient à proximité. « Maintenant, nous entendons dire que nous pourrions ne pas y arriver du tout. »
Les agences de voyage locales signalent être submergées d’appels. « Mon téléphone n’a pas arrêté de sonner, » a confié Priya Patel, propriétaire de Yorkville Travel Solutions. « Je conseille aux clients d’avoir des plans B prêts—des transporteurs alternatifs, différentes routes, et même d’envisager le train ou la voiture pour les voyages canadiens plus courts. »
La perturbation potentielle survient alors que l’industrie touristique de Toronto atteignait enfin les niveaux d’avant la pandémie. Les données de Tourisme Toronto montrent que les dépenses des visiteurs dans la ville avaient atteint 92% des niveaux de 2019 le mois dernier, mais cette grève menace de stopper cette reprise.
Pour ceux qui ont des correspondances internationales via Toronto, l’anxiété est particulièrement aiguë. WestJet et Porter Airlines ont déjà indiqué qu’ils ne peuvent pas absorber tous les passagers redirigés si les opérations d’Air Canada sont considérablement réduites.
Les responsables des transports de la ville se préparent à d’éventuels effets en cascade. « Nous sommes prêts à augmenter le service sur les routes vers l’aéroport et à fournir un soutien supplémentaire si nécessaire, » a déclaré le porte-parole de la TTC, Devon Williams, lorsque je l’ai croisé hier.
Alors que les négociations se poursuivent, les voyageurs d’affaires de Toronto, les touristes et les milliers de travailleurs qui dépendent d’un trafic aérien régulier restent en mode attente. Ayant couvert les perturbations des transports depuis près d’une décennie, j’ai rarement vu ce niveau de préoccupation généralisée dans tant de secteurs de l’économie de notre ville.
Les prochaines 48 heures seront cruciales. Entre-temps, les voyageurs devraient rester connectés aux mises à jour des compagnies aériennes et peut-être, comme le savent trop bien les Torontois chevronnés en matière de perturbations de voyage, se préparer au pire tout en espérant le meilleur.
