Une avalanche rocheuse dévastatrice aux chutes du Glacier Bow a fait au moins une victime selon les responsables des urgences, marquant une journée sombre pour la communauté de plein air dans notre arrière-cour montagneuse. L’incident s’est produit hier après-midi lorsqu’une section de la paroi rocheuse s’est effondrée sans avertissement, envoyant d’énormes rochers en cascade sur un sentier de randonnée populaire.
J’ai appris la tragédie alors que je couvrais une réunion du conseil municipal et j’ai immédiatement contacté les responsables du Parc national de Banff. La gardienne du parc Melissa Thompson a confirmé le décès et a noté que les opérations de recherche et de sauvetage se sont poursuivies tard dans la nuit.
« Nous avons affaire à une zone extrêmement instable, » m’a dit Thompson lors d’un bref appel téléphonique. « Notre priorité est de localiser toutes les personnes qui auraient pu se trouver sur le sentier tout en assurant la sécurité de notre personnel de secours. »
Le sentier des chutes du Glacier Bow, situé à environ deux heures du centre-ville de Calgary, attire des milliers de visiteurs chaque été. Son accessibilité et ses vues spectaculaires le rendent particulièrement populaire auprès des habitants locaux et des touristes qui cherchent des randonnées d’une journée depuis la ville.
Tom Benson, résident de Calgary, avait terminé la randonnée quelques heures avant l’avalanche rocheuse. Je lui ai parlé ce matin dans son appartement de Beltline.
« La météo était parfaite hier. Rien ne semblait inhabituel sur le sentier, » a déclaré Benson, visiblement secoué. « Penser que cela aurait pu se produire pendant que nous étions là… c’est incroyable. »
Selon le spécialiste géologique d’Alpine Canada, Dr. Robert McKenzie, les fluctuations récentes de température pourraient avoir contribué à l’avalanche rocheuse.
« Nous avons connu des cycles de gel-dégel inhabituellement rapides ce mois-ci, » a expliqué McKenzie. « L’eau s’infiltre dans les fissures de la roche, gèle et se dilate, puis dégèle rapidement. Cela crée une pression intense qui peut finalement déclencher des ruptures catastrophiques. »
J’ai moi-même parcouru ce sentier au moins une douzaine de fois au cours de mes années à couvrir la scène de plein air de Calgary. Le chemin serpente à travers un terrain montagneux spectaculaire, culminant à la base de la cascade où l’eau de fonte glaciaire dévale une falaise de 150 mètres. C’est bouleversant d’imaginer une telle beauté transformée en scène de tragédie.
L’agente de la GRC Sarah Jenkins a indiqué que plusieurs randonneurs ont signalé avoir entendu « un bruit comme le tonnerre » avant que les roches ne commencent à tomber. Les premiers intervenants de plusieurs agences ont convergé sur les lieux, notamment les équipes de sauvetage de Parcs Canada, l’ambulance aérienne STARS et les équipes d’hélicoptères Alpine.
« La réponse a été immédiate et substantielle, » a déclaré Jenkins. « Mais l’emplacement éloigné et le terrain difficile ont compliqué les efforts de sauvetage. »
Les autorités n’ont pas révélé l’identité de la personne décédée, en attendant la notification des membres de la famille. Trois autres randonneurs ont été transportés au Centre médical Foothills avec des blessures allant de modérées à graves.
Cette tragédie survient pendant ce qui a été un début de saison de randonnée particulièrement chargé. Avec la levée complète des restrictions pandémiques et Calgary connaissant une chaleur estivale précoce, les zones de loisirs en plein air ont connu des records de fréquentation. Rien que le week-end dernier, les stationnements des sentiers populaires du parc national de Banff ont atteint leur capacité avant 9 heures du matin.
Pour la communauté de randonneurs très unie de Calgary, la nouvelle a été particulièrement dure. Jennifer Wardle, guide de randonnée locale qui dirige Calgary Trail Seekers, a exprimé le chagrin collectif.
« Nous sommes dévastés. Les montagnes sont notre sanctuaire, mais elles sont aussi imprévisibles et parfois dangereuses, » a déclaré Wardle. « La plupart d’entre nous ont amené des amis et de la famille aux chutes du Glacier Bow. C’est très personnel. »
Parcs Canada a temporairement fermé le sentier des chutes du Glacier Bow et les environs en attendant une évaluation géologique. Les responsables avertissent que des chutes de pierres supplémentaires restent possibles et exhortent le public à respecter les avis de fermeture.
Pour ceux qui planifient des excursions en montagne ce week-end, cette tragédie sert de rappel brutal de la puissance imprévisible de la nature. Même sur des sentiers très fréquentés, les conditions peuvent changer rapidement.
En tant que journaliste qui couvre nos parcs de montagne depuis près de quinze ans, j’ai rapporté trop d’incidents similaires. Chacun affecte profondément notre communauté. Les montagnes qui définissent notre horizon et attirent tant de gens à Calgary sont magnifiques mais exigent notre respect.
Parcs Canada a établi une ligne d’information pour ceux qui cherchent des mises à jour sur l’incident ou les conditions des sentiers au 403-762-1550.
