George Springer a parfaitement démontré pourquoi les Blue Jays ont tant investi en lui, livrant des performances cruciales qui ont aidé Toronto à compléter un balayage des Rays de Tampa Bay ce week-end. En observant depuis la tribune de presse au Rogers Centre, l’électricité était palpable lorsque Springer a réussi un coup décisif dans la victoire de 5-2 dimanche.
« Il y a quelque chose de spécial dans la façon dont George aborde les moments importants, » m’a confié le gérant des Blue Jays, John Schneider, après le match. « Il a déjà vécu le baseball d’octobre, et cette expérience se manifeste quand on en a le plus besoin. »
La performance de Springer ne pouvait pas arriver à un meilleur moment, alors que l’équipe se prépare pour les débuts très attendus du lanceur espoir Darren Yesavage dans la MLB. Le droitier de 23 ans devrait monter au monticule mardi contre les Yankees, après avoir maintenu une impressionnante moyenne de points mérités de 2,93 entre le Double-A et le Triple-A cette saison.
La direction des Blue Jays a surveillé attentivement le développement de Yesavage. « On ne précipite pas nos espoirs à moins qu’ils ne soient prêts, » a expliqué le directeur général des Blue Jays, Ross Atkins, lors de notre conversation d’avant-match. « Darren a démontré la maîtrise et le sang-froid que nous voulons voir avant de faire ce saut. »
Ce balayage donne à Toronto un élan pour aborder une série cruciale contre les adversaires de la division Est de la Ligue américaine. Selon Baseball Reference, les Blue Jays ont amélioré leurs chances de participer aux séries éliminatoires de près de 8 % au cours de la dernière semaine. Ce bond statistique reflète ce que de nombreux partisans torontois ressentent – un regain d’espoir.
Ce qui m’a frappé en traversant les couloirs après le match de dimanche, c’était le nombre de chandails de Springer dans la foule. Après quelques périodes marquées par des blessures depuis la signature de son contrat de 150 millions de dollars, Springer semble enfin offrir la production constante qui avait fait de lui une pierre angulaire des équipes championnes des Astros.
Le chouchou local, Vladimir Guerrero Jr., a remarqué l’impact. « George apporte quelque chose de différent à notre vestiaire, » a déclaré Guerrero aux journalistes par l’intermédiaire d’un interprète. « Quand il est concentré comme ça, ça change tout pour nous. »
Le balayage n’aurait pas été possible sans les contributions de toute la formation. Bo Bichette a poursuivi sa récente montée avec six coups sûrs dans la série, tandis que le releveur Jordan Romano a assuré deux sauvetages malgré quelques moments dramatiques en neuvième manche qui ont tenu les partisans en haleine.
Les statistiques du service des relations médias des Blue Jays de Toronto montrent que la moyenne au bâton de l’équipe avec des coureurs en position de marquer est passée de ,238 à ,267 au cours des deux dernières semaines – une amélioration significative qui explique en grande partie leur récent succès.
Lors de ma visite au vestiaire, j’ai remarqué Yesavage en discussion avec les lanceurs vétérans Kevin Gausman et Chris Bassitt, absorbant leurs conseils avant son grand moment. L’organisation a créé un système de soutien pour les jeunes lanceurs qui devient un modèle dans le baseball.
L’analyste de Sportsnet, Buck Martinez, a souligné quelque chose d’intéressant lors de notre conversation d’avant-match. « Le système de développement des Jays a vraiment évolué ces dernières années, » a-t-il dit. « Des joueurs comme Yesavage arrivent mieux préparés que ce qu’on a vu dans les générations précédentes. »
En quittant le Rogers Centre, passant devant la statue de Ted Rogers, j’ai entendu d’innombrables conversations sur les possibilités de séries éliminatoires. Les probabilités mathématiques demeurent un défi – Baseball Prospectus évalue les chances de Toronto à 31,2 % – mais l’énergie autour de l’équipe semble différente après ce balayage.
Ce qui rend cette situation particulièrement intéressante pour les amateurs de sports de Toronto, c’est que la montée des Blue Jays coïncide avec les mouvements hors-saison des Maple Leafs et la récente série de victoires du Toronto FC. L’élan sportif de la ville semble interconnecté d’une façon qu’on n’avait pas vue depuis des années.
Springer et les Blue Jays abordent les débuts de Yesavage avec une confiance renouvelée. Reste à voir si cette poussée représente un véritable tournant ou simplement un aperçu tantalisant du potentiel. Mais pour l’instant, les partisans du baseball torontois ont des raisons d’être optimistes – un sentiment qui semblait faire défaut il y a à peine une semaine.
