La tranquillité de la soirée à Lawrence Heights s’est transformée en scène d’horreur mardi soir lorsque des coups de feu ont éclaté dans le quartier, laissant une personne morte et trois autres blessées. En discutant avec les résidents après l’incident, le choc au sein de la communauté était palpable.
« C’était tout simplement chaotique, » a décrit Maria Santos, qui habite à proximité et a entendu ce qu’elle croyait initialement être des feux d’artifice. « J’étais en train de mettre mes enfants au lit quand les bruits d’éclatement ont commencé. Ensuite, les gens criaient et couraient. C’est là que j’ai compris qu’il ne s’agissait pas de célébrations. »
La police de Toronto a répondu à plusieurs appels signalant des coups de feu près de Varna Drive et Ranee Avenue peu après 21h. Les agents sont arrivés pour découvrir quatre victimes avec des blessures par balle dispersées dans la zone résidentielle. Malgré les efforts médicaux d’urgence, une victime a succombé à ses blessures sur place.
« J’habite ici depuis 15 ans et je n’ai jamais rien vu de tel, » a déclaré Omar Khalid, qui a été témoin de personnes fuyant la zone. « Tout le monde était en mode panique. Certaines personnes essayaient d’aider les blessés avant l’arrivée des ambulances. »
Selon les Services paramédicaux de Toronto, trois survivants ont été transportés vers des centres de traumatologie avec différents degrés de blessures. Les responsables de l’hôpital ont confirmé ce matin que deux personnes demeurent dans un état critique tandis qu’une a été stabilisée.
Le sergent-détective Carlos Mendez de l’Unité des homicides de la police de Toronto s’est adressé aux médias sur les lieux tôt mercredi. « Nous croyons qu’il s’agissait d’un incident ciblé, » a déclaré Mendez. « Cependant, nous sommes préoccupés par l’audace de cette attaque dans une zone résidentielle où des familles et des enfants auraient pu être pris dans les tirs croisés. »
La police n’a pas encore révélé l’identité de la victime décédée en attendant la notification des membres de la famille. L’enquête préliminaire suggère que la fusillade pourrait être liée à des tensions persistantes entre des groupes locaux, bien que les enquêteurs avertissent qu’il est trop tôt pour confirmer les motifs.
Désirée Washington, militante communautaire qui dirige un programme pour les jeunes à Lawrence Heights, a exprimé sa frustration face au cycle de violence qui affecte le quartier. « Ce sont des tragédies évitables, » a confié Washington lors d’un rassemblement communautaire mercredi matin. « Nous avons besoin de plus qu’une simple intervention policière après la mort de quelqu’un. Nous avons besoin d’investissements dans la prévention, pour offrir des alternatives aux jeunes. »
Les statistiques du Service de police de Toronto montrent que les incidents de violence armée dans ce quartier du nord-ouest de Toronto ont augmenté de 24% par rapport à la même période l’année dernière. C’est la troisième fusillade mortelle dans la région en 2023 seulement.
Le conseiller municipal James Chen a visité les lieux mercredi, s’entretenant avec les résidents touchés et promettant son soutien. « La communauté mérite de se sentir en sécurité dans ses foyers, » a déclaré Chen. « Nous travaillons avec la police et les organismes communautaires pour répondre aux préoccupations immédiates en matière de sécurité et aux problèmes sous-jacents. »
Les équipes médico-légales sont restées sur place tout au long de mercredi pour recueillir des preuves tandis que des rubans jaunes de police délimitaient plusieurs pâtés de maisons. Des enquêteurs ont été vus en train d’examiner les bâtiments voisins à la recherche de séquences de caméras de sécurité qui auraient pu capturer l’incident ou les suspects fuyant les lieux.
Toronto Community Housing, qui gère plusieurs propriétés dans la région, a annoncé une augmentation des patrouilles de sécurité et des services de counseling pour les résidents affectés par la violence. « Un soutien en cas de traumatisme est disponible pour quiconque en a besoin, » a déclaré la porte-parole Alicia Torres. « Nous encourageons les résidents à se manifester. »
Pour Gerald Parker, résident de longue date de Lawrence Heights, la fusillade représente un revers décevant pour une communauté qui travaille fort pour changer son récit. « Nous avons fait des progrès au fil des ans avec des programmes communautaires et du développement, » a partagé Parker en regardant la police travailler derrière le ruban de précaution. « Mais des incidents comme celui-ci menacent d’annuler ce travail et de renforcer les vieux stéréotypes sur ce quartier. »
Alors que l’enquête se poursuit, la police exhorte toute personne ayant des informations à se manifester. « Quelqu’un sait quelque chose, » a souligné le détective Mendez. « Qu’il s’agisse de séquences vidéo, d’activités suspectes observées avant ou après l’incident, ou de toute information – cela pourrait faire la différence pour traduire les responsables en justice. »
Ce matin, un petit mémorial de fleurs et de bougies avait déjà commencé à se former près des lieux, un sombre rappel des vies à jamais changées par quelques moments de violence lors de ce qui aurait dû être un mardi soir ordinaire.
