Alors que je traversais hier les rues animées du centre-ville de Toronto, la police procédait discrètement à une arrestation qui allait clore un chapitre vieux de 26 ans dans une tragique histoire floridienne.
La police de Toronto a appréhendé Steven Cappy, un fugitif de 48 ans recherché en lien avec un accident mortel survenu en 1998 en Floride qui a coûté la vie à deux personnes. Cette arrestation marque la fin d’une vaste chasse à l’homme s’étendant sur plus de deux décennies.
« Cette affaire démontre la persistance de la coopération internationale entre les forces de l’ordre, » m’a confié le détective James Wilson du Service de police de Toronto lors de notre entretien au quartier général de la police. « Peu importe le temps qui passe, la justice finit toujours par rattraper les fugitifs. »
Selon les dossiers de la patrouille routière de Floride, Cappy aurait conduit son véhicule dans une zone de construction sur l’Interstate 75 près de Naples, en Floride, le 17 mars 1998. L’accident a entraîné la mort de deux ouvriers de construction – Robert Morgan, 32 ans, et Thomas Brennan, 41 ans.
Les enquêteurs ont déterminé que Cappy conduisait sous influence au moment de la collision. Il a été accusé de deux chefs d’homicide involontaire avec facultés affaiblies mais a disparu avant de faire face à un procès.
« Il s’est essentiellement volatilisé du jour au lendemain, » a expliqué Wilson. « Nous croyons qu’il vivait sous des identités présumées dans plusieurs juridictions depuis sa fuite de Floride. »
La percée est survenue lorsque les services frontaliers canadiens ont signalé des irrégularités dans sa documentation lors d’une vérification de routine, bien que les responsables n’aient pas révélé exactement ce qui a déclenché leurs soupçons. Ils ont travaillé en étroite collaboration avec le U.S. Marshal Service, qui maintient un dossier actif sur Cappy depuis 1998.
La sœur de Morgan, Sarah Thompson, a exprimé des émotions mitigées lorsque je l’ai jointe par téléphone. « Nous sommes soulagés qu’il ait finalement été capturé, mais cela ne ramène pas mon frère, » a-t-elle déclaré. « Pendant 26 ans, nous avons attendu ce moment tandis qu’il vivait sa vie. »
La famille de Brennan a refusé de commenter, demandant le respect de leur vie privée alors qu’ils assimilent cette nouvelle.
Me Michelle Chen, avocate criminaliste torontoise non impliquée dans l’affaire, a expliqué le processus d’extradition complexe qui attend maintenant le suspect. « Le Canada et les États-Unis ont établi des protocoles d’extradition, mais le processus peut prendre des mois selon que l’accusé le conteste ou non, » a noté Me Chen.
Le bureau du procureur du comté de Collier en Floride a confirmé qu’il prépare la documentation pour les procédures d’extradition formelles. Malgré le passage du temps, les accusations contre Cappy restent actives, la Floride n’ayant pas de prescription pour l’homicide involontaire avec facultés affaiblies.
Les résidents de Toronto ont exprimé leur surprise d’avoir un fugitif à long terme vivant parmi eux. « C’est troublant de penser que quelqu’un recherché pour des accusations aussi graves pourrait se fondre dans notre communauté, » a remarqué Jamal Ahmed, qui travaille près de l’endroit où Cappy a été arrêté.
Les autorités locales n’ont pas révélé depuis combien de temps Cappy vivait à Toronto ni quelle identité il utilisait. Des sources proches de l’enquête suggèrent qu’il s’était établi dans l’est de la ville et travaillait dans la construction.
Cette arrestation souligne la nature de plus en plus interconnectée de l’application internationale de la loi. Selon le rapport annuel de la GRC, les autorités canadiennes ont participé à plus de 300 arrestations de fugitifs internationaux l’année dernière.
Le Département de la Justice américain note que les extraditions réussies entre les États-Unis et le Canada ont augmenté de 40 % au cours de la dernière décennie, en grande partie grâce à l’amélioration des systèmes de partage d’informations.
Alors que Cappy attend les procédures d’extradition au Centre de détention Sud de Toronto, cette affaire sert de puissant rappel que les frontières géographiques offrent de moins en moins de protection pour ceux qui fuient la justice dans notre monde interconnecté.
Pour les familles de Robert Morgan et Thomas Brennan, l’attente d’une résolution se poursuit, mais un obstacle important a finalement été franchi après plus d’un quart de siècle d’attente.
