Les cieux au-dessus de Calgary sont sur le point de s’ouvrir, et pas de la manière dont notre ville connaît habituellement les précipitations. Après plusieurs semaines de temps relativement doux, Environnement Canada avertit les Calgariens de se préparer à ce qui pourrait devenir l’un des événements pluvieux les plus importants de la saison. Ayant couvert de nombreux phénomènes météorologiques dans notre ville pendant mes années à LCN, celui-ci présente des éléments préoccupants que les résidents devraient prendre au sérieux.
Selon le dernier avis d’Environnement Canada, Calgary et les régions environnantes pourraient recevoir entre 50 et 75 mm de pluie entre vendredi soir et dimanche tard. Pour mettre cela en perspective, notre moyenne mensuelle de précipitations pour juin tourne habituellement autour de 80 mm. Nous pourrions potentiellement recevoir presque cette quantité en seulement 48 heures.
« Il s’agit définitivement d’un événement pluvieux significatif, » affirme Theresa Klein, météorologue au bureau d’Environnement Canada à Calgary. « Bien que ce ne soit pas sans précédent, l’intensité et la durée combinées en font quelque chose pour lequel les résidents devraient se préparer. »
Les précipitations devraient commencer vendredi soir avec de légères averses, s’intensifiant significativement samedi après-midi lorsque les plus fortes précipitations sont attendues. Les prévisions montrent que le système se déplace lentement à travers le sud de l’Alberta, ce qui augmente le risque d’inondation car l’eau n’a nulle part où aller sauf s’accumuler.
Le Service des eaux de la Ville de Calgary a déjà commencé ses préparatifs. J’ai parlé avec Mark Davidson, directeur du département, hier après-midi alors que les équipes vérifiaient les drains pluviaux et l’infrastructure d’atténuation des inondations dans toute la ville.
« Nous surveillons ce système depuis sa première apparition dans les prévisions à long terme, » m’a confié Davidson. « Nos équipes nettoient les bassins de captage dans les endroits problématiques connus et s’assurent que notre système d’eaux pluviales peut gérer les volumes anticipés. »
Les zones particulièrement préoccupantes comprennent les quartiers bas près des rivières Bow et Elbow, bien que Davidson ait souligné que les prévisions actuelles ne suggèrent pas que des inondations fluviales soient probables. Les inquiétudes se concentrent plutôt sur les inondations localisées dans les zones à faible drainage ou là où les égouts pluviaux pourraient être débordés ou obstrués.
Pour ceux qui ont vécu les inondations dévastatrices de 2013, toute mention de fortes pluies suscite inévitablement de l’anxiété. Cependant, les responsables municipaux soulignent que cette situation diffère considérablement de ces conditions, qui impliquaient non seulement de fortes pluies mais aussi une fonte des neiges montagneuses sans précédent.
L’Agence de gestion des urgences de Calgary (CEMA) est passée en mode de surveillance accrue mais n’a pas encore activé le Centre des opérations d’urgence. Ils conseillent aux résidents des zones inondables de prendre des mesures préventives.
« Nous suggérons aux Calgariens de nettoyer les gouttières et les descentes pluviales, de s’assurer que les pompes de puisard fonctionnent correctement et de déplacer les objets de valeur des sous-sols vers des endroits plus élevés s’ils se trouvent dans des zones qui ont déjà connu des problèmes d’eau, » indique Jennifer Morris, porte-parole de CEMA.
En me promenant dans le quartier Sunnyside hier, j’ai remarqué que les résidents prenaient déjà compte de ces avertissements. Plusieurs propriétaires nettoyaient leurs gouttières et déplaçaient des objets des niveaux inférieurs – un témoignage de la façon dont les inondations de 2013 ont changé la relation de notre ville avec les prévisions de fortes pluies.
Calgary Transit surveille également la situation de près. Des perturbations de service sont possibles, particulièrement sur les itinéraires qui passent par des zones sujettes à l’accumulation d’eau. Les usagers du transport en commun devraient vérifier l’application Calgary Transit avant de sortir pendant les périodes de fortes précipitations.
Pour les propriétaires, le Bureau d’assurance du Canada recommande de documenter les objets de valeur dans les sous-sols et de réviser les polices d’assurance pour comprendre la couverture contre les inondations. De nombreux Calgariens ont appris à leurs dépens lors d’événements précédents que l’assurance habitation standard ne couvre souvent pas les inondations terrestres sans avenants spécifiques.
« La plupart des polices distinguent entre le refoulement d’égout et l’inondation terrestre, » explique Sarah Patel du bureau albertain du Bureau d’assurance. « Il est important de savoir exactement ce que votre assurance couvre avant qu’un événement ne se produise. »
L’impact économique des précipitations s’étendra au-delà des dommages potentiels aux propriétés. Plusieurs événements extérieurs prévus pour le week-end envisagent des plans d’urgence ou des annulations pures et simples. Le populaire Festival des Lilas sur la 4e Rue SO, qui devrait attirer des milliers de personnes, surveille les conditions d’heure en heure et pourrait devoir réduire certaines activités.
Pour la population sans-abri de notre ville, les précipitations présentent des défis particuliers. Le Centre d’accueil de Calgary et d’autres refuges se préparent à une demande accrue.
« Nous installons des matelas supplémentaires et nous assurons d’avoir des vêtements secs disponibles, » indique Deborah Raymond du Centre d’accueil. « Pendant les périodes de pluie prolongée, nous observons généralement une augmentation de 30 à 40% des personnes cherchant un abri. »
Le bon côté de ce système météorologique, s’il y en a un, pourrait être le bénéfice pour nos zones agricoles environnantes. Les agriculteurs du comté de Rocky View ont fait face à des conditions relativement sèches ce printemps, et l’humidité pourrait être bénéfique si elle ne vient pas toute d’un coup, causant des inondations dans les champs.
En tant que personne qui couvre les tendances météorologiques de Calgary depuis près d’une décennie, j’ai observé la résilience croissante de notre ville face à ces événements. Les investissements dans l’infrastructure d’atténuation des inondations depuis 2013 ont été substantiels, bien qu’ils feront face à un test important ce week-end.
Les responsables municipaux demandent aux résidents de signaler les drains pluviaux obstrués et les inondations localisées via l’application 311 ou la ligne téléphonique, qui sera dotée de personnel supplémentaire tout au long du week-end.
Pour l’instant, les Calgariens seraient bien avisés d’ajuster leurs plans de week-end, de préparer leurs propriétés aux fortes pluies et de garder les coordonnées d’urgence à portée de main. Je mettrai à jour notre couverture tout au long du week-end à mesure que ce système météorologique évolue.
