Dans ce qui semble être une victoire bien nécessaire pour la scène technologique de Toronto, l’entreprise locale de technologie de la santé League a obtenu 95 millions de dollars en financement, portant son financement total à l’impressionnant chiffre de 100 millions de dollars cette année. Cette annonce survient durant une période où les capitaux se font particulièrement rares pour les startups canadiennes.
J’ai rencontré Mike Serbinis, fondateur et PDG de League, à leur bureau du centre-ville de Toronto hier. L’espace, autrefois animé par des centaines d’employés, accueille maintenant une équipe plus petite mais visiblement redynamisée. « Nous avons traversé l’épreuve du feu et en sommes sortis plus forts, » m’a confié Serbinis, faisant référence aux importantes réorientations stratégiques de l’entreprise au cours des quatre dernières années.
League a débuté en 2014 comme une plateforme d’avantages sociaux axée sur les consommateurs, avant d’évoluer vers une plateforme de santé numérique pour les employeurs. Aujourd’hui, elle s’est positionnée comme ce que Serbinis appelle un « système d’exploitation de santé » – essentiellement un logiciel sophistiqué qui alimente les expériences de santé numérique pour les grands assureurs et prestataires de soins de santé.
La transformation n’était pas simplement cosmétique. « Nous avons dû complètement reconstruire notre modèle d’affaires, notre produit, et oui – notre équipe, » a expliqué Serbinis, notant que les effectifs de League étaient passés de près de 400 employés à environ 100 durant sa période de transition.
La dernière ronde de financement a été menée par la division Topicus.com de Constellation Software, avec la participation du président de Shopify, Harley Finkelstein, parmi d’autres investisseurs. Ce qui est particulièrement frappant dans cette levée de capitaux, c’est sa structure – l’accord comprend à la fois des composantes d’actions et de dette, reflétant les arrangements financiers plus créatifs qui sont devenus courants dans les marchés de capitaux plus serrés d’aujourd’hui.
Dr. Samantha Wong, spécialiste en innovation des soins de santé à l’Université Métropolitaine de Toronto, voit le financement de League comme potentiellement significatif au-delà d’une seule entreprise. « Cela signale que les investisseurs voient toujours de la valeur dans la technologie de la santé canadienne, surtout lorsque les entreprises peuvent démontrer une utilité réelle pour les systèmes de santé à grande échelle, » m’a-t-elle dit.
Les clients actuels de League incluent des poids lourds des soins de santé comme Humana, la Cleveland Clinic et Shoppers Drug Mart. La plateforme de l’entreprise aide maintenant ces organisations à créer des expériences numériques plus fluides pour les patients et les membres des assurances.
L’annonce du financement coïncide avec la semaine de l’innovation en santé de Toronto, où j’ai observé une anxiété palpable parmi les fondateurs en quête de capitaux. Les données de l’Association canadienne du capital de risque montrent que les investissements dans les startups canadiennes ont chuté de près de 70 % au premier trimestre par rapport à la même période en 2022.
« Nous assistons à une fuite vers la qualité, » explique Jeevan Matharu, associé chez Graphite Ventures, basé à Toronto. « Les entreprises avec des modèles d’affaires éprouvés et des voies claires vers la rentabilité sont les seules à être financées dans cet environnement. »
Pour League, le nouveau capital servira principalement à soutenir l’expansion sur le marché américain des soins de santé, où l’entreprise génère la majorité de ses revenus malgré son siège social à Toronto.
En me promenant dans le Marché St. Lawrence après mon entrevue, je ne pouvais m’empêcher de réfléchir à la façon dont le parcours de League reflète l’écosystème technologique plus large de Toronto. L’enthousiasme initial axé sur les consommateurs, suivi de dures prises de conscience, et maintenant une approche plus mesurée axée sur une croissance durable.
Priya Sharma, organisatrice communautaire tech locale, voit la résilience de League comme instructive. « Les startups de Toronto apprennent qu’on ne peut pas simplement poursuivre la croissance à tout prix. Construire quelque chose de durable qui résout de vrais problèmes est ce qui attire finalement l’investissement, même dans des marchés difficiles. »
L’histoire de League n’est pas sans éléments de mise en garde. L’entreprise était autrefois évaluée à plus de 500 millions de dollars, et bien que Serbinis n’ait pas révélé l’évaluation actuelle, les analystes de l’industrie suggèrent qu’elle pourrait avoir subi une réduction significative lors de cette dernière ronde.
Néanmoins, dans la sécheresse actuelle de financement à Toronto, obtenir 100 millions de dollars représente une réalisation importante et une inspiration potentielle pour d’autres fondateurs locaux navigant des défis similaires.
Alors que Serbinis me raccompagnait, il a pointé un mur affichant l’évolution de League. « Nous ne sommes pas la même entreprise qu’il y a cinq ans, » a-t-il reconnu. « Mais c’est exactement pourquoi nous sommes toujours là alors que beaucoup d’autres ne le sont pas. »
Pour la communauté technologique de Toronto, cela pourrait être la leçon la plus précieuse de toutes.
