Le paysage des soins de santé de Toronto évolue rapidement, et tout le monde n’est pas convaincu que c’est pour le mieux. Un rapport préoccupant publié hier suggère que l’Ontario pourrait rediriger des dollars essentiels de la santé publique pour financer des cliniques privées, une décision qui cause une anxiété particulière dans les centres urbains comme Toronto où les demandes en soins de santé sont déjà très élevées.
La Coalition de la santé de l’Ontario a publié des conclusions indiquant que la province a discrètement réaffecté des fonds des hôpitaux publics et des services de santé vers des établissements privés. Selon leur analyse, environ 521 millions de dollars de financement public ont été dirigés vers des cliniques chirurgicales et diagnostiques privées au cours du dernier exercice financier.
« Ce que nous voyons, c’est essentiellement voler Pierre pour payer Paul, mais Pierre et Paul sont les mêmes contribuables ontariens, » explique la Dre Maya Patel, une analyste des politiques de santé basée à Toronto avec qui j’ai parlé hier. « La différence est que les fonds publics destinés aux cliniques privées signifient souvent des coûts globaux plus élevés et moins de mesures de responsabilisation. »
Pour les résidents de Toronto, ce changement soulève des préoccupations particulières. Les hôpitaux de notre ville font déjà face à des temps d’attente importants pour de nombreuses procédures, certains patients attendant 6 à 8 mois pour des chirurgies non urgentes dans des établissements majeurs comme l’Hôpital général de Toronto et l’Hôpital St. Michael.
Lors de ma visite à l’Hôpital Toronto Western la semaine dernière pour un reportage sans rapport, j’ai remarqué les salles d’attente bondées et j’ai parlé avec Sandra Thompson, une infirmière depuis 17 ans. « Nous travaillons déjà avec des ressources limitées, » a expliqué Thompson. « Si le financement est détourné ailleurs, je ne sais honnêtement pas comment nous gérerons la charge de patients que nous avons déjà. »
Le gouvernement provincial soutient que l’expansion des options de prestation privées crée plus de points d’accès aux soins de santé et réduira ultimement les temps d’attente dans l’ensemble du système. La ministre de la Santé Sylvia Jones a déclaré à plusieurs reprises que « les patients ne se soucient pas de l’endroit où ils reçoivent des soins, tant que c’est rapide, de haute qualité et couvert par l’OHIP. »
Cependant, les critiques soulignent des tendances troublantes dans d’autres juridictions qui ont poursuivi des modèles similaires. Une étude récente de l’Association médicale canadienne a révélé que les cliniques privées se concentrent généralement sur des procédures plus simples et plus rentables tout en laissant les cas plus complexes au système public, créant potentiellement une réalité de soins de santé à deux vitesses.
Le conseiller municipal de Toronto Joe Cressy a exprimé son inquiétude quant à l’impact potentiel sur les populations les plus vulnérables de la ville. « Dans un environnement urbain diversifié comme Toronto, nous devons nous assurer que l’accès aux soins de santé reste équitable. Lorsque les dollars publics vont vers des modèles de prestation privés, nous voyons souvent un regroupement des services dans les quartiers à revenu plus élevé. »
Les implications pour les hôpitaux du centre-ville de Toronto pourraient être significatives. L’Hôpital Michael Garron dans East York a déjà signalé une réduction de 3,2% du budget de fonctionnement par rapport aux besoins projetés, selon des documents internes obtenus par des demandes d’accès à l’information.
Ce qui est peut-être le plus préoccupant pour les résidents de Toronto, c’est l’impact potentiel sur les soins d’urgence. Bien que les cliniques privées offrent rarement des services d’urgence, la réaffectation des ressources pourrait encore plus solliciter les services d’urgence dans les hôpitaux publics de la ville, qui font déjà face à des temps d’attente moyens dépassant les objectifs provinciaux de 40%.
Pour la communauté d’affaires de Toronto, le changement de financement des soins de santé présente des opinions mitigées. La Chambre de commerce de Toronto a prudemment soutenu l’exploration de modèles de prestation alternatifs, tout en soulignant que tout changement doit maintenir l’accès universel indépendamment de la capacité de payer.
« Les soins de santé sont fondamentalement à la fois une question sociale et économique pour Toronto, » note Deborah Wilson, économiste à l’Université de Toronto. « La productivité et l’avantage concurrentiel de notre ville dépendent en partie d’une main-d’œuvre en bonne santé avec un accès fiable aux soins. »
Lors d’une promenade dans le marché Kensington hier après-midi, je me suis arrêté pour discuter avec plusieurs propriétaires de petites entreprises des nouvelles sur le financement des soins de santé. La plupart ont exprimé leur inquiétude quant à ce que cela pourrait signifier pour l’accès aux soins de leurs employés.
« Je compte sur le système public pour ma famille et mon personnel, » a déclaré Marco Bonetti, qui gère une petite charcuterie italienne. « Si ce système s’affaiblit parce que l’argent va ailleurs, qu’advient-il de nous? Nous ne pouvons pas nous permettre des options privées. »
Alors que cette histoire continue de se développer, les résidents de Toronto devraient surveiller attentivement comment ces décisions de financement pourraient affecter l’accès local aux soins de santé. L’impact ultime se fera probablement sentir le plus fortement dans les salles d’urgence, les temps d’attente pour les spécialistes, et potentiellement dans les disparités croissantes entre la disponibilité des soins de santé dans différentes parties de la ville.
Pour l’instant, les défenseurs des soins de santé réclament une plus grande transparence concernant la façon dont les dollars des soins de santé sont alloués et où ils vont. La Coalition de la santé de l’Ontario a demandé une comptabilisation publique complète de tous les fonds réorientés des institutions publiques vers les fournisseurs de soins de santé privés.
Ayant couvert le système de santé de Toronto au fil des ans, une chose reste claire: les changements aux modèles de financement affectent rarement toutes les communautés de manière égale. La question à laquelle Toronto fait face maintenant est de savoir si cette réaffectation potentielle améliorera réellement l’accès aux soins ou créera simplement de nouvelles inégalités dans un système déjà soumis à une tension considérable.
