La récente vague de chaleur à Toronto devrait enfin se terminer ce soir après avoir poussé les résidents à chercher refuge dans les centres de rafraîchissement à travers la ville. L’avertissement de chaleur extrême d’Environnement Canada, qui a fait transpirer les Torontois sous des températures ressenties de 40°C avec l’humidité, prendra officiellement fin ce soir.
« C’est l’une des vagues de chaleur de début d’été les plus intenses que nous ayons connues ces dernières années, » note la médecin-hygiéniste en chef de Toronto, Dre Eileen de Villa. « La combinaison de températures élevées et d’humidité a créé des conditions particulièrement dangereuses pour les populations vulnérables. »
La ville a activé son Réseau de refuges contre la chaleur plus tôt cette semaine, ouvrant des dizaines de centres de rafraîchissement dans des édifices communautaires, des bibliothèques et des installations récréatives. Ces espaces climatisés ont offert un répit crucial aux personnes sans accès à la climatisation chez elles, particulièrement les aînés et les personnes en situation d’itinérance.
Au centre de rafraîchissement du marché St. Lawrence, j’ai parlé avec Maria Gonzalez, 72 ans, qui s’y est rendue quotidiennement pendant la canicule. « Mon appartement devient insupportablement chaud, et je n’ai pas de climatiseur, » a-t-elle expliqué. « Venir ici m’a sauvé la vie – je peux lire mon livre confortablement et bavarder avec le personnel sympathique. »
Toronto Hydro a signalé une augmentation de 22% de la consommation d’électricité par rapport aux niveaux habituels de juin, alors que les résidents ont fait fonctionner à plein régime climatiseurs et ventilateurs. Malgré la pression sur le réseau, le service public a réussi à éviter toute panne majeure.
La chaleur extrême a provoqué plusieurs appels d’urgence liés à la chaleur, selon les Services paramédicaux de Toronto. « Nous avons répondu à environ 30% plus d’incidents médicaux liés à la chaleur cette semaine par rapport aux volumes normaux de juin, » a déclaré la porte-parole des paramédicaux, Dineen Robinson. « La plupart des cas concernaient la déshydratation, l’épuisement dû à la chaleur et l’aggravation de conditions chroniques. »
Les hôpitaux locaux ont également ressenti l’impact. « Notre service d’urgence a constaté une augmentation des admissions liées à la chaleur, particulièrement chez les patients âgés souffrant de problèmes de santé sous-jacents, » m’a confié la Dre Samantha Lee de l’Hôpital général de Toronto. « Le stress thermique peut considérablement aggraver les problèmes médicaux existants. »
La météorologue Kelly Martin du Réseau Météo prévoit un soulagement bienvenu. « Un front froid traversant la région ce soir ramènera les températures aux normes saisonnières dans les mi-vingtaines pour la fin de semaine, » a-t-elle déclaré. « L’humidité oppressante diminuera également de façon significative. »
Pour les résidents les plus vulnérables de la ville, la canicule a mis en lumière des défis persistants. Devon Williams, travailleur de proximité chez Street Health, a distribué des bouteilles d’eau et de la crème solaire aux personnes en situation d’itinérance. « Beaucoup de personnes n’ont nulle part où échapper à la chaleur, » a déclaré Williams. « Les centres de rafraîchissement aident, mais nous avons besoin de solutions plus permanentes pour les événements météorologiques extrêmes, qui deviennent plus fréquents. »
Les climatologues de l’Université de Toronto confirment cette tendance. Dr Richard Wong, climatologue au Département des sciences physiques et environnementales de l’U de T, explique que Toronto peut s’attendre à des canicules plus intenses et plus fréquentes dans les années à venir.
« Ce qui était autrefois considéré comme exceptionnel devient plus courant, » a déclaré Wong. « Nos recherches indiquent que Toronto connaîtra probablement 2 à 3 fois plus d’événements de chaleur extrême d’ici le milieu du siècle par rapport aux moyennes historiques. »
Les responsables municipaux planifient déjà des améliorations à la stratégie de réponse à la chaleur. La maire adjointe Jennifer McKelvie a annoncé hier que Toronto révisera ses protocoles de chaleur extrême suite à cet événement. « Nous devons nous assurer que notre infrastructure et nos services d’urgence sont préparés pour ces défis climatiques de plus en plus courants, » a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse.
En tant que Torontois de longue date, j’ai remarqué que ces vagues de chaleur de début d’été semblent arriver plus tôt et frapper plus fort qu’il y a une décennie. En traversant le parc Trinity Bellwoods hier, j’ai été frappé par son vide pendant ce qui aurait normalement été un après-midi d’été animé – la chaleur intense avait poussé la plupart des gens à l’intérieur ou vers les plages voisines.
Pour les résidents sans climatisation, la chaleur a créé des risques significatifs pour la santé. Jasmine Singh, défenseure du logement communautaire de l’Association des locataires de Parkdale, a souligné les préoccupations persistantes concernant le refroidissement inadéquat dans de nombreux immeubles locatifs. « De nombreux locataires, surtout dans les bâtiments plus anciens, n’ont pas de climatisation centrale et les propriétaires interdisent les unités de fenêtre, » a expliqué Singh. « Nous faisons pression pour des modifications de règlements afin de répondre à ce problème croissant de santé et de sécurité. »
La ville a publié des ressources de sécurité contre la chaleur sur son site Web, conseillant aux résidents de rester hydratés, de limiter les activités extérieures pendant les heures de pointe et de vérifier l’état des voisins et des membres de la famille vulnérables. Les informations sur l’emplacement des centres de rafraîchissement resteront disponibles via les services du 311.
Alors que le climat de Toronto continue de changer, les événements météorologiques extrêmes comme la canicule de cette semaine soulignent la nécessité de mesures de secours immédiates et de stratégies d’adaptation à plus long terme. Bien que la pause dans la chaleur de ce soir offre un soulagement bienvenu, l’expérience sert de rappel supplémentaire de nos réalités climatiques changeantes et de l’importance des solutions communautaires.
