Je me suis rendu au parc Borden ce week-end, accueilli par les sons entraînants de la musique folklorique ukrainienne qui flottaient dans l’air. UFest est revenu à Edmonton pour sa neuvième année, transformant cet espace vert de l’est de la ville en une célébration vibrante de la culture ukrainienne, à la fois intemporelle et d’une pertinence criante.
« Ce festival n’a jamais été aussi important », m’a confié Maria Kowalchuk, coordonnatrice des bénévoles d’UFest, lors de notre conversation près de la scène principale. « Avec tout ce qui se passe en Ukraine, notre communauté a plus que jamais besoin de ce lien avec notre patrimoine. »
Le site du festival bourdonnait d’énergie alors que des milliers de participants—plusieurs arborant des vyshyvankas brodées et des accessoires bleus et jaunes—circulaient entre les kiosques alimentaires, les stands d’artisanat et les aires de spectacle. Des enfants portant des couronnes de fleurs couraient entre les groupes d’aînés qui hochaient la tête avec appréciation au son de mélodies familières.
Pour la nouvelle arrivante Olena Petryk, qui s’est installée à Edmonton il y a seulement huit mois en provenance de Kyiv, le festival offrait un réconfort surprenant. « Je ne m’attendais pas à trouver une culture ukrainienne aussi authentique ici au Canada », m’a-t-elle dit, les yeux brillants en décrivant les varenyky qui « ont exactement le goût de ceux de ma grand-mère. »
Les offres culinaires se sont avérées être un moment fort. Des files d’attente de vingt personnes s’étiraient devant les stands de nourriture exploités par des restaurants ukrainiens locaux et des organismes communautaires. L’arôme du kovbasa grésillant se mêlait au parfum sucré du gâteau au miel, créant une expérience sensorielle irrésistible.
« Nous nous préparons depuis des semaines », a expliqué Bohdan Shevchenko du restaurant Taste of Ukraine, qui estimait servir plus de 3 000 choux farcis pendant l’événement de deux jours. « La nourriture connecte les gens à leurs racines. Quand quelqu’un goûte notre bortsch, il fait l’expérience de générations de tradition. »
Au-delà des délicieuses offres, le festival de cette année a mis un accent particulier sur les composantes éducatives. Le Pavillon du Patrimoine présentait des expositions relatant l’immigration ukrainienne en Alberta, qui remonte aux années 1890 lorsque les premiers colons ukrainiens sont arrivés dans la province.
L’historienne locale Natalia Krawchuk guidait les visiteurs à travers l’exposition. « Beaucoup d’Edmontoniens ne réalisent pas que la culture ukrainienne est littéralement tissée dans le tissu de cette ville », a-t-elle expliqué. « Des noms de lieux à l’architecture en passant par les contributions politiques—notre influence est partout. »
La région d’Edmonton a effectivement de profondes racines ukrainiennes, Statistique Canada rapportant plus de 145 000 résidents d’origine ukrainienne dans la région métropolitaine. Cette connexion était visible tout au long d’UFest, où plusieurs générations participaient ensemble à des ateliers enseignant l’artisanat traditionnel comme la décoration des œufs de Pâques pysanka et la confection de couronnes de fleurs vinok.
Sur la scène principale, la chorale folklorique ukrainienne Viter a livré une performance puissante qui mélangeait chansons traditionnelles et arrangements contemporains. Leur interprétation de « Chervona Ruta », une chanson folklorique ukrainienne bien-aimée, a provoqué des chants spontanés du public.
« La musique préserve notre langue et nos histoires », m’a confié la directrice de la chorale Lesia Pohoreski après leur prestation. « Quand nos jeunes apprennent ces chansons, ils perpétuent quelque chose de précieux. »
Peut-être le plus émouvant était l’exposition « Unis pour l’Ukraine » près de l’entrée du festival, où les visiteurs ajoutaient des messages personnels à une immense bannière de solidarité. La zone servait également de plateforme de collecte de fonds pour l’aide humanitaire, avec des bénévoles recueillant des dons pour des fournitures médicales et des programmes de soutien aux réfugiés.
La conseillère municipale Anne Stevenson, qui a assisté aux cérémonies d’ouverture, a souligné l’importance de l’événement au-delà de la simple célébration culturelle. « Edmonton est solidaire de l’Ukraine, et des événements comme UFest aident à maintenir l’attention sur la crise en cours tout en célébrant les incroyables contributions des Canadiens d’origine ukrainienne à notre ville. »
À l’approche de la soirée, la célébration s’est poursuivie avec des ensembles de danse exécutant des hopaks et d’autres danses traditionnelles qui ont fait se lever les spectateurs. Le travail des pieds complexe et les costumes colorés créaient un spectacle envoûtant d’art athlétique qui reliait le passé et le présent.
« Mes grands-parents seraient tellement fiers de voir ça », a remarqué Stefan Boyko, un participant de longue date, en regardant sa petite-fille performer avec l’ensemble de danse Trembita. « Ils sont venus ici sans rien d’autre que leurs traditions, et regardez comment nous les avons maintenues vivantes. »
UFest se poursuit dimanche au parc Borden de 11h à 19h, avec notamment plus d’offres culinaires, des vendeurs d’artisanat et le très attendu concours de danse Hopak. Les organisateurs du festival s’attendent à ce que la fréquentation dépasse le record de l’année dernière de 12 000 visiteurs.
Pour ceux qui n’ont jamais fait l’expérience de la culture ukrainienne, UFest offre un point d’entrée accessible. Comme l’a si parfaitement dit Maria Kowalchuk : « Il n’est pas nécessaire d’être Ukrainien pour apprécier la bonne nourriture, la belle musique et une communauté qui sait célébrer la vie même dans les moments difficiles. »
J’ai quitté le site du festival alors que le soleil couchant jetait une lueur dorée sur le parc Borden, mon carnet rempli et mon estomac satisfait de varenyky. Les sons de la bandoura, un instrument à cordes traditionnel ukrainien, m’ont accompagné jusqu’au stationnement—un rappel approprié que les traditions culturelles restent vivantes lorsque les communautés se rassemblent pour les préserver et les partager.
