J’ai passé les deux derniers jours plongé dans l’une des célébrations culturelles les plus vibrantes de Calgary, et je ressens encore cette énergie qui m’habite. Le Festival culturel japonais annuel a transformé le Centre Max Bell en un petit coin animé du Japon ce week-end, attirant des milliers de Calgariens désireux de vivre les traditions japonaises authentiques.
En franchissant l’entrée, j’ai tout de suite été frappé par la croissance du festival depuis l’an dernier. Ce qui avait commencé comme un modeste rassemblement communautaire s’est épanoui pour devenir l’un des événements culturels les plus attendus de notre ville. L’odeur familière du takoyaki et de l’okonomiyaki flottait dans l’air tandis que je naviguais à travers la foule, certains en tenue d’été décontractée, d’autres arborant d’élaborés costumes de cosplay.
« Nous avons constaté une augmentation de la fréquentation d’environ 30% par rapport à l’année dernière, » a expliqué Keiko Nakamura, organisatrice du festival et présidente de l’Association culturelle japonaise de Calgary. « Il y a un appétit croissant pour des expériences culturelles authentiques dans notre ville, et nous sommes ravis de partager ces traditions avec les Calgariens. »
Le festival comptait plus de 40 kiosques proposant tout, des artisanats traditionnels aux produits dérivés de la culture pop japonaise moderne. Des zones de démonstration présentaient les arts martiaux, la calligraphie et l’art méticuleux de la cérémonie du thé. Ce qui m’a le plus frappé, c’était la diversité des participants – des familles avec jeunes enfants, des adolescents immergés dans la culture anime, et des aînés renouant avec leur patrimoine.
La communauté japonaise de Calgary a des racines profondes ici, remontant au début des années 1900. Selon Statistique Canada, environ 4 500 Calgariens s’identifient comme ayant des ancêtres japonais, bien que le festival démontre clairement que l’appréciation de la culture japonaise s’étend bien au-delà de cette communauté.
Le conseiller municipal Terry Wong, présent à la cérémonie d’ouverture, a souligné l’importance du festival dans le paysage culturel de Calgary. « Des événements comme celui-ci mettent en valeur la diversité croissante de Calgary et créent des espaces où les traditions culturelles peuvent être célébrées et partagées, » m’a confié Wong. « Ce type d’échange culturel renforce le tissu de notre communauté. »
Le festival coïncide avec les efforts plus larges de Calgary pour améliorer le tourisme culturel. Tourisme Calgary rapporte que les événements culturels ont généré environ 25 millions de dollars d’impact économique l’année dernière, les festivals culturels spécifiques connaissant une croissance particulière après la pandémie.
L’un des moments forts du festival était le Bon Odori, une danse folklorique traditionnelle où les participants se déplaçaient en cercles synchronisés autour des joueurs de tambour sur une plateforme surélevée. Ce qui rendait ce moment particulièrement spécial, c’était la façon dont les organisateurs encourageaient la participation du public, amenant des Calgariens de tous horizons à se joindre à la danse.
« Je n’ai jamais rien vécu de tel, » a déclaré Sarah Johnston, participante pour la première fois, venue avec ses deux enfants. « La façon dont ils ont rendu tout si interactif rend la culture japonaise accessible plutôt que quelque chose qu’on se contente d’observer. »
Les vendeurs de nourriture ont signalé avoir épuisé leurs articles populaires dès le milieu de l’après-midi. Takashi Ito, propriétaire du restaurant japonais Koji, a noté l’évolution des palais des Calgariens. « Il y a dix ans, beaucoup de gens ne connaissaient que les sushis. Maintenant, ils demandent des plats régionaux spécifiques et des items traditionnels. La connaissance de la cuisine japonaise à Calgary est devenue beaucoup plus sophistiquée. »
Pour les plus jeunes participants, le concours de cosplay et les projections d’anime ont été les plus populaires. Les organisateurs du festival ont fait un effort délibéré pour équilibrer les éléments culturels traditionnels avec la culture pop japonaise contemporaine, créant un événement qui fait le pont entre les générations.
Le festival avait également un objectif éducatif. La professeure Emma Thompson de l’Université de Calgary, spécialisée dans les études culturelles, a expliqué : « Des événements comme celui-ci vont au-delà du divertissement. Ils créent des espaces importants pour la compréhension interculturelle et aident à combattre les stéréotypes par l’expérience directe. »
Alors que le festival se terminait dimanche soir avec une performance de tambours taiko qui a littéralement fait vibrer le bâtiment, j’ai réfléchi à l’évolution continue de notre ville. Le Festival culturel japonais représente Calgary à son meilleur – curieuse, ouverte et désireuse d’embrasser diverses traditions.
Pour ceux qui l’ont manqué cette année, Nakamura a confirmé des plans pour un événement encore plus grand l’été prochain, s’étendant potentiellement pour inclure des espaces extérieurs autour du Centre Max Bell. Vu l’affluence de ce week-end, ils auront besoin de cet espace supplémentaire.
Après deux jours de couverture, mon carnet est rempli d’observations et ma galerie photo d’images, mais ce qui me reste le plus, c’est la chaleur du festival. Dans une ville parfois divisée par la politique et l’économie, j’ai été témoin de milliers de Calgariens se rassemblant simplement pour célébrer et apprendre d’une autre culture. C’est quelque chose qui mérite d’être souligné dans le cycle d’actualités d’aujourd’hui.
