J’ai passé devant les vitrines vides du café Deville sur l’avenue Stephen plus de fois que je ne peux compter ce mois-ci. Ce lieu autrefois animé et favori des locaux est maintenant vacant – une autre victime dans ce qui devient un schéma inquiétant dans le paysage gastronomique de Calgary.
Cette fermeture m’a particulièrement touchée. J’y avais mené d’innombrables entrevues, le personnel connaissait ma commande avant même que j’atteigne le comptoir, et leurs scones aux bleuets ont alimenté plusieurs de mes courses contre la montre pour respecter mes délais au fil des années. Mais Deville n’est pas le seul établissement à avoir fermé ses portes en juin.
La scène restauration de Calgary a subi un coup dur avec la fermeture définitive de plusieurs établissements bien-aimés. Les raisons varient – des impacts persistants de la pandémie à l’augmentation des coûts d’exploitation et l’évolution des habitudes des consommateurs – mais l’impact sur l’identité culinaire de notre ville est indéniable.
« Nous ne pouvions tout simplement plus faire fonctionner les chiffres, » a expliqué James Chen, ancien propriétaire de Sukiyaki House, qui a fermé mi-juin après 17 ans de service au centre-ville de Calgary. « Les coûts alimentaires ont augmenté de près de 40% depuis 2019, tandis que la dotation en personnel reste difficile et imprévisible. »
Selon les données de l’Association de la restauration et des services alimentaires de l’Alberta, les coûts d’exploitation des restaurants ont augmenté d’environ 23% depuis 2021, alors que la fréquentation des clients reste inférieure aux niveaux d’avant la pandémie dans de nombreuses zones de la ville.
Les fermetures touchent divers quartiers et catégories de restauration. À Kensington, le restaurant éclectique Publick a mis fin à ses dix années d’activité. La propriétaire Sarah Mendelsohn a cité leur incapacité à négocier des conditions de bail favorables comme le coup de grâce.
« Les loyers commerciaux dans les emplacements de choix sont devenus insoutenables pour les exploitants indépendants, » m’a confié Mendelsohn lors d’une conversation dans son restaurant qui se vidait. « Nous assistons à un changement où seuls certains modèles d’affaires – principalement des chaînes corporatives aux poches profondes – peuvent se permettre d’opérer dans ces espaces. »
L’impact s’étend au-delà des propriétaires d’entreprise. Le secteur de l’hôtellerie de Calgary emploie environ 30 000 personnes, et ces fermetures ont laissé des dizaines de travailleurs à la recherche de nouveaux postes dans un marché déjà compétitif.
Mark Williams, chef au Cardinale récemment fermé dans East Village, a exprimé sa frustration : « C’est la deuxième fermeture de restaurant que je vis en trois ans. À chaque fois, il devient plus difficile de trouver un travail stable dans l’industrie que j’aime. »
Ce qui est peut-être le plus préoccupant, c’est la tendance des établissements de longue date à fermer. Nanta Thai, une institution de Calgary depuis 22 ans, a servi son dernier pad thaï début juin. La fermeture de Sukiyaki House après 17 ans indique que même les restaurants établis avec une clientèle fidèle ne sont pas à l’abri des pressions actuelles du marché.
Le conseiller municipal Terry Wong, dont le quartier comprend plusieurs zones touchées, reconnaît cette tendance inquiétante. « Ces restaurants représentent plus que de simples entreprises – ce sont des lieux de rassemblement qui définissent le caractère des quartiers et contribuent au tissu culturel de notre ville, » a noté Wong lors de notre conversation téléphonique la semaine dernière.
La Chambre de commerce de Calgary suit ces fermetures parallèlement à des indicateurs économiques plus larges. Leur rapport trimestriel indique que les faillites de restaurants à Calgary dépassent actuellement les ouvertures d’environ 15% – la première fois que cela se produit depuis 2009.
Les experts de l’industrie pointent vers de multiples facteurs créant une tempête parfaite pour les exploitants de restaurants. L’inflation a considérablement augmenté les coûts alimentaires, tandis que de nombreux Calgariens ont réduit la fréquence de leurs sorties au restaurant en raison de leurs propres contraintes budgétaires.
« Nous assistons à un changement fondamental dans l’écosystème de la restauration, » explique Dr. Jennifer Baxter, économiste à l’Université Mount Royal spécialisée en économie urbaine. « La pandémie a accéléré les tendances existantes, mais nous sommes maintenant témoins de changements structurels dans la façon dont les Calgariens choisissent de dîner et où ils le font. »
Toutes les zones de la ville ne sont pas également touchées. Les données d’OpenTable montrent que le volume des réservations dans les quartiers périphériques s’est mieux rétabli que dans les emplacements du centre-ville, ce qui suggère que l’évolution des habitudes de travail continue d’affecter les destinations de restauration centrales.
Pour ceux d’entre nous qui apprécient la scène culinaire diversifiée de Calgary, ces fermetures représentent une tendance préoccupante qui va au-delà des simples statistiques commerciales. Chaque restaurant fermé emporte avec lui des saveurs uniques, des espaces de rassemblement et des morceaux du caractère de notre ville.
Alors que je passais devant l’ancien espace de Cardinale hier, des ouvriers étaient déjà en train d’enlever les enseignes. D’ici la semaine prochaine, il n’y aura que peu de preuves de son existence – sauf dans les souvenirs de ceux qui y ont apprécié des repas pendant ses huit années d’activité.
Bien que de nouveaux restaurants continuent d’ouvrir à travers Calgary, y compris plusieurs concepts prometteurs dans les quartiers de Beltline et Mission, la perte nette d’établissements de restauration établis soulève des questions sur la durabilité des restaurants indépendants dans notre ville.
Ce qui reste clair, c’est que l’industrie de la restauration de Calgary traverse une période de transition importante. Pour les consommateurs, le message est simple – si vous tenez à vos établissements locaux préférés, c’est maintenant le moment de les soutenir avant qu’ils ne rejoignent potentiellement cette liste croissante de fermetures.
