La proposition de fermer plusieurs écoles alternatives d’Ottawa a déclenché une importante réaction communautaire, avec des parents, des éducateurs et des élèves qui s’unissent pour contester ce que beaucoup décrivent comme une décision à courte vue du Conseil scolaire du district d’Ottawa-Carleton (CSDOC).
Lors d’une réunion communautaire bondée hier soir, plus de 300 participants ont rempli le gymnase de l’école alternative Churchill, nombreux portant des pancartes faites main sur lesquelles on pouvait lire « Sauvons nos écoles » et « L’éducation alternative est importante ». Cette rencontre émouvante a mis en lumière les liens profonds que les familles ont tissés avec ces environnements d’apprentissage spécialisés.
« Ces écoles ne sont pas que des bâtiments – ce sont des communautés où des enfants qui ont eu des difficultés dans des cadres traditionnels ont trouvé leur voix », a expliqué Mariam Khalidi, dont la fille fréquente l’école alternative Summit. « Mon enfant est passé de se cacher sous les bureaux à participer avec enthousiasme aux discussions en classe. Comment le conseil peut-il mesurer cette transformation sur un tableur? »
Le CSDOC cite la baisse des inscriptions et les contraintes budgétaires comme facteurs principaux motivant les fermetures proposées. Selon les documents financiers du conseil, le maintien des programmes alternatifs coûte environ 15% de plus par élève que les écoles traditionnelles, soit près de 1,2 million de dollars par an pour l’ensemble des sites alternatifs du district.
Le conseiller scolaire Mark Fisher a reconnu la position difficile. « Nous faisons face à des pressions financières sans précédent avec un financement provincial qui n’a pas suivi l’inflation ni les besoins des programmes spéciaux. Ce ne sont pas des décisions que nous prenons à la légère. »
Cependant, les parents remettent en question les priorités et les méthodes de calcul du conseil. Une coalition de parents s’est formée et a commandé une analyse indépendante suggérant que les projections financières du conseil ne tiennent pas compte des coûts indirects liés à la réintégration d’élèves qui pourraient éprouver des difficultés dans des cadres conventionnels.
Dre Élaine Chen, psychologue scolaire qui travaille avec des familles d’Ottawa, explique la valeur unique des écoles alternatives. « Ces environnements offrent des options cruciales pour les enfants ayant différents styles d’apprentissage, des problèmes d’anxiété, ou ceux qui recherchent des approches plus collaboratives. Le modèle uniforme ne convient simplement pas à chaque enfant. »
Les écoles alternatives à Ottawa fonctionnent avec des approches pédagogiques modifiées, comprenant des classes multi-âges, une éducation en plein air améliorée et un accent plus fort sur l’apprentissage dirigé par l’élève. Elles maintiennent généralement des classes plus petites et intègrent davantage la participation des parents que les écoles traditionnelles.
Laura Shantz, dont le fils s’est épanoui à l’école alternative Regina Street après avoir eu des problèmes de comportement ailleurs, craint ce que signifierait la fermeture. « Le conseil parle d’intégrer des pratiques alternatives dans les écoles ordinaires, mais sans espaces dédiés et personnel correctement formé, ce ne sont que des paroles en l’air », m’a-t-elle dit entre deux lar
