La fermeture soudaine du programme Asian Initiative in Mental Health (AIM) de Toronto a provoqué une onde de choc dans la communauté chinoise de la ville, laissant des centaines de patients vulnérables sans services essentiels de santé mentale adaptés à leur culture et à leur langue.
Après près de trois décennies d’activité à l’Hôpital Toronto Western, le programme a été brusquement interrompu en avril avec un préavis minimal pour les patients et le personnel. Pour les quelque 400 Canadiens d’origine chinoise qui dépendaient d’AIM, cette fermeture représente bien plus qu’un simple changement administratif – c’est la perte d’un soutien vital.
« Quand on traite des problèmes de santé mentale, la capacité de s’exprimer dans sa langue maternelle n’est pas simplement une préférence, c’est essentiel, » explique Dr. Kenneth Fung, directeur clinique de l’Asian Initiative in Mental Health à l’Hôpital Toronto Western jusqu’à sa fermeture.
La suppression du programme s’inscrit dans le cadre d’une restructuration plus large des services ambulatoires de santé mentale du Réseau universitaire de santé (UHN). Selon la porte-parole de l’UHN, Gillian Howard, cette réorganisation vise à créer une approche « plus équitable » dans la prestation des soins de santé mentale à travers le système.
Cependant, les défenseurs de la communauté soutiennent que cette décision ne reconnaît pas les obstacles particuliers auxquels font face les Canadiens d’origine chinoise cherchant un soutien en santé mentale.
« Il existe déjà une stigmatisation importante autour de la santé mentale dans de nombreuses familles chinoises, » souligne Lin Li, organisatrice communautaire au sein de la Coalition pour la santé des Chinois de Toronto. « Sans services culturellement adaptés qui comprennent ces nuances, beaucoup cesseront simplement de chercher de l’aide. »
La communauté chinoise de Toronto, qui compte plus de 600 000 personnes selon Statistique Canada, fait maintenant face à un manque important de soins spécialisés. Bien que l’UHN affirme que les patients peuvent accéder aux services via leurs médecins de famille, les défenseurs font remarquer que ces orientations mènent souvent à des programmes généraux qui manquent de la compétence culturelle qui rendait AIM si efficace.
Wei Chen, conseiller en santé mentale qui travaillait auparavant dans un programme culturel similaire, décrit l’impact dévastateur: « Beaucoup de ces patients ont bâti une relation de confiance pendant des années. Maintenant, on leur dit de recommencer avec des prestataires qui ne parlent peut-être pas leur langue ou ne comprennent pas leur contexte culturel. Pour des personnes vulnérables, cette transition peut être traumatisante. »
La fermeture met en lumière une tendance inquiétante dans les soins de santé: des réorganisations axées sur l’efficacité qui peuvent créer involontairement des obstacles pour les communautés marginalisées. Les différences linguistiques, la stigmatisation culturelle et les traumatismes liés à l’immigration nécessitent des approches spécialisées que les services généraux de santé mentale ne peuvent souvent pas offrir.
Les leaders communautaires se sont mobilisés, recueillant plus de 3 000 signatures sur une pétition demandant le rétablissement du programme. La Coalition pour la santé des Chinois de Toronto a également demandé des rencontres avec les responsables provinciaux de la santé pour discuter de l’impact de cette fermeture.
« La santé mentale n’est pas une solution universelle, » déclare Mei Zhang (nom modifié pour protéger la vie privée), ancienne patiente d’AIM. « Quand je suis arrivée au Canada il y a dix ans, je luttais contre la dépression. Pouvoir parler mandarin avec mon thérapeute qui comprenait l’expérience de l’immigration a fait toute la différence. Où vont les gens comme moi maintenant? »
La fermeture reflète des défis plus larges dans le système de santé de l’Ontario, où les services spécialisés pour des communautés spécifiques font souvent face à des difficultés pour obtenir un financement stable. Selon la Commission de la santé mentale du Canada, les barrières culturelles et linguistiques demeurent des obstacles importants à l’accès équitable aux soins de santé mentale à l’échelle nationale.
Alors que d’anciens patients s’efforcent de trouver des alternatives, des organismes communautaires comme l’Association Hong Fook de santé mentale tentent de combler le vide, bien que leurs ressources soient déjà limitées.
« Cette fermeture ne s’est pas produite isolément, » observe la conseillère municipale Kristyn Wong-Tam. « Elle fait partie d’un schéma préoccupant où les services spécialisés pour les communautés marginalisées sont les premiers à subir des coupes lorsque les systèmes de santé se réorganisent. »
Pour la communauté chinoise de Toronto, la lutte pour rétablir ces services essentiels se poursuit, les défenseurs soulignant qu’une véritable équité en matière de soins de santé signifie reconnaître et soutenir les besoins uniques des populations diverses – et non éliminer des programmes spécialisés au nom de la standardisation.
Comme l’a exprimé un ancien membre du personnel d’AIM: « Des soins de santé mentale qui ne tiennent pas compte de la langue, de la culture et de l’expérience vécue ne sont pas seulement moins efficaces – pour beaucoup, ils sont complètement inaccessibles. »
