L’accident dévastateur de funiculaire à Lisbonne le mois dernier, qui a coûté la vie à un résident d’Ottawa et en a gravement blessé un autre, a suscité un élan de solidarité communautaire, démontrant à quelle vitesse notre ville se mobilise pour les siens en temps de crise.
La résidente d’Ottawa Fern Bessette demeure hospitalisée au Portugal suite à la tragédie du 11 décembre qui a tué son mari René Bessette lorsqu’un tramway historique a déraillé près du quartier Bica de Lisbonne. Le couple célébrait leur 50e anniversaire de mariage lors d’un voyage en Europe quand le drame est survenu.
Des amis de la famille ont lancé une campagne GoFundMe qui a déjà recueilli plus de 28 000 $ pour aider à couvrir les frais médicaux croissants et les coûts de transport pour ramener Fern à Ottawa. Cette réponse reflète la nature compatissante de notre communauté face à une tragédie inattendue.
« Les frais médicaux au Portugal s’accumulent quotidiennement, et nous savons que l’ambulance aérienne pour ramener Fern chez nous sera extrêmement coûteuse, » a déclaré Marie Dumont, organisatrice de la campagne et amie de longue date du couple. « Leur assurance ne couvrira qu’une partie de ces dépenses. »
L’accident s’est produit lorsque le funiculaire Gloria, une attraction touristique populaire datant de 1885, a subi une défaillance des freins en descendant une pente raide. Les autorités portugaises poursuivent l’enquête sur l’incident qui a blessé 16 passagers au total.
La députée d’Ottawa Ouest-Nepean, Anita Vandenbeld, travaille avec Affaires mondiales Canada pour fournir une assistance consulaire à la famille. « Notre bureau fait tout son possible pour soutenir la famille Bessette pendant cette période inimaginablement difficile, » m’a confié Vandenbeld hier.
Le couple était bien connu dans le quartier de l’Hôpital Civic d’Ottawa, où ils avaient vécu pendant plus de 30 ans. René, 72 ans, avait pris sa retraite de la fonction publique en 2015 après une longue carrière à Transports Canada. Fern, 70 ans, avait travaillé comme enseignante à l’École élémentaire catholique Saint-François-d’Assise jusqu’à sa retraite.
« C’était le genre de voisins qui déblayaient toujours votre allée après une tempête de neige sans qu’on le leur demande, » a déclaré James Morrison, qui habite en face de la maison des Bessette. « Ce quartier ne sera plus le même sans le salut amical et les conversations de René. »
Des groupes communautaires portugais-canadiens locaux ont également mobilisé leur soutien. Le Centre communautaire portugais sur la rue Lisgar a organisé un souper-bénéfice le week-end dernier qui a permis de recueillir 5 000 $ supplémentaires pour la famille.
« En tant que Canadiens d’origine portugaise qui comprennent les deux pays, nous nous sentons particulièrement concernés par cette tragédie, » a expliqué Antonio Santos, président du Centre communautaire portugais d’Ottawa. « Nous travaillons avec nos contacts à Lisbonne pour nous assurer que Fern reçoive les meilleurs soins possibles. »
Les experts médicaux notent que les urgences médicales internationales créent des défis complexes pour les familles. La Dre Sarah Goldman, médecin urgentiste à l’Hôpital d’Ottawa spécialisée en médecine de voyage mais non impliquée dans ce cas, a expliqué que le rapatriement médical coûte souvent entre 25 000 $ et 100 000 $ selon l’état du patient.
« Les ambulances aériennes nécessitent du personnel et de l’équipement médical spécialisés. Les coûts grimpent rapidement lorsque les patients ont besoin de soins intensifs pendant le transport, » a déclaré la Dre Goldman.
La famille espère ramener Fern à Ottawa d’ici deux semaines, selon sa stabilité médicale. Elle a subi de multiples fractures et des blessures internes lors de l’accident, mais son état est maintenant stable.
Pour ceux qui souhaitent aider, la campagne GoFundMe « Ramener Fern à la maison » continue d’accepter des dons. Des membres de la communauté ont également organisé des livraisons de repas pour les enfants adultes du couple, qui partagent leur temps entre Ottawa et Lisbonne tout en gérant les affaires familiales.
Comme notre ville l’a démontré d’innombrables fois auparavant, la plus grande force d’Ottawa émerge en temps de crise – quand les voisins deviennent une famille et les étrangers deviennent des amis, tous unis par le simple désir humain d’aider quand cela compte le plus.
