Je viens de terminer un reportage sur une histoire inquiétante qui met en lumière la sophistication croissante des arnaques liées aux cryptomonnaies ciblant les Ontariens. Une femme de Guelph a perdu plus de 90 000 $ dans ce que la police qualifie d’escroquerie élaborée faussement associée au premier ministre Doug Ford.
La victime, une enseignante retraitée de 67 ans qui a demandé à rester anonyme, a été convaincue d’investir ses économies après avoir vu des publicités sur les médias sociaux affirmant que Doug Ford lançait une initiative de cryptomonnaie soutenue par le gouvernement.
« Ils ont créé toute une histoire autour du premier ministre qui soutiendrait une nouvelle monnaie numérique censée révolutionner l’économie de l’Ontario, » m’a confié la victime lors de notre entretien. « Le site web semblait complètement légitime avec la photo de Ford, des logos gouvernementaux et ce qui ressemblait à des témoignages d’experts financiers. »
Selon le Service de police de Guelph, les escrocs exploitaient une plateforme d’investissement d’apparence professionnelle, équipée d’outils de suivi sophistiqués montrant une supposée croissance des investissements. L’agente-détective Sarah Jennings, chargée de l’affaire, a expliqué les tactiques psychologiques employées.
« Ces fraudeurs ont créé un sentiment d’urgence artificiel en suggérant que le gouvernement égalerait les investissements pendant une période limitée, » a déclaré Jennings. « Ils ont établi la confiance sur plusieurs semaines avec de petits rendements initiaux avant d’encourager des dépôts beaucoup plus importants. »
La Commission des valeurs mobilières de l’Ontario (CVMO) a émis un avertissement urgent concernant cette arnaque, confirmant que le premier ministre Ford n’a aucune association avec des projets de cryptomonnaie. Cette affaire représente une tendance préoccupante, le Centre antifraude du Canada ayant signalé plus de 64 millions de dollars perdus dans des arnaques liées aux cryptomonnaies en Ontario au cours de l’année 2023.
Elizabeth Richardson, experte en cybersécurité à l’Université métropolitaine de Toronto, m’a expliqué que ces arnaques deviennent de plus en plus difficiles à distinguer des opportunités légitimes.
« Ce qui rend cette fraude particulièrement insidieuse est l’exploitation de la confiance envers les figures gouvernementales, » a expliqué Richardson. « Les escrocs ont compris qu’associer leur stratagème à une figure d’autorité reconnaissable réduirait le scepticisme naturel des victimes. »
La fraude a été découverte lorsque la victime a tenté de retirer des fonds après avoir atteint ce qu’elle croyait être un solde de 300 000 $. Les escrocs ont d’abord exigé des « frais de traitement » de 5 000 $ puis ont complètement disparu, désactivant leur site web et coupant toute communication.
Le bureau du premier ministre Ford a publié hier une déclaration condamnant l’arnaque: « Le premier ministre n’a aucune implication dans des projets de cryptomonnaie. Nous exhortons les Ontariens à faire preuve d’une extrême prudence face aux opportunités d’investissement prétendant être affiliées au gouvernement. »
En parcourant le quartier financier de Toronto hier, j’ai été frappé par la façon dont cette affaire reflète les défis plus larges auxquels sont confrontés les investisseurs ordinaires. Le paysage des cryptomonnaies reste largement non réglementé malgré son attrait grand public croissant.
La fille de la victime, qui a aidé à signaler la fraude, a partagé son point de vue: « Ma mère n’est pas naïve sur le plan technologique – elle recherche tout soigneusement. Ces criminels ont créé une opération si convaincante que même une personne prudente pouvait être trompée. »
James Rodriguez, porte-parole de la CVMO, recommande plusieurs étapes de vérification avant d’effectuer tout investissement en cryptomonnaie:
« Vérifiez toujours les opportunités d’investissement directement via les sites web officiels du gouvernement, » a conseillé Rodriguez. « Aucun investissement gouvernemental légitime n’exigerait des frais initiaux ou n’utiliserait des tactiques de pression. Et rappelez-vous, les promesses de rendements élevés garantis sont presque toujours des indicateurs de fraude. »
La police de Guelph travaille avec l’unité de cybercriminalité de la GRC pour retracer les fonds, bien que les perspectives de récupération restent minces car la plupart des transactions en cryptomonnaie sont difficiles à annuler.
Pour les Torontois préoccupés par des arnaques similaires, la CVMO a mis en place une ligne téléphonique dédiée (1-877-785-1555) pour signaler les opportunités d’investissement suspectes.
Cette affaire troublante sert de rappel brutal que dans notre monde financier de plus en plus numérique, même les consommateurs les plus prudents peuvent être victimes de fraudes sophistiquées. Alors que l’enquête se poursuit, je suivrai cette histoire de près pour tout développement qui pourrait aider à protéger notre communauté contre des stratagèmes similaires.
