Le tiraillement émotionnel entre les actifs d’entreprise et le patrimoine culturel s’est manifesté clairement cette semaine lorsque la famille du célèbre artiste canadien David Milne a lancé des efforts pour empêcher l’une de ses œuvres importantes de quitter Toronto.
La Compagnie de la Baie d’Hudson a inclus le tableau de Milne de 1912, « Front de mer de Toronto« , dans leur prochaine vente aux enchères d’actifs artistiques corporatifs, prévue pour plus tard ce mois-ci. Le tableau, qui capture un moment charnière du développement de Toronto en tant que ville lacustre, fait partie de la collection privée de la CBH depuis plus de 70 ans.
« Cette peinture représente non seulement l’œuvre de mon grand-père, mais aussi un morceau de Toronto qui disparaît », explique Elizabeth Milne, petite-fille de l’artiste. « Elle montre le front de mer avant que le développement ne le transforme complètement. C’est de l’histoire vivante. »
La famille a lancé une campagne GoFundMe espérant recueillir assez d’argent pour acheter le tableau et le donner au Musée des beaux-arts de l’Ontario, assurant ainsi qu’il reste accessible aux Torontois.
David Milne (1882-1953) est considéré comme l’un des peintres modernistes les plus influents du Canada. Après avoir étudié à l’Art Students League de New York, il est retourné en Ontario où il a développé son style minimaliste distinctif qui a influencé des générations d’artistes canadiens.
« L’œuvre de Milne établit un pont dans notre compréhension de la transformation de Toronto, d’un port industriel à une métropole moderne », explique Dre Samantha Wilson, conservatrice au MBA de l’Ontario. « Cette peinture particulière documente un front de mer qui n’existe plus, ce qui la rend inestimable pour notre patrimoine culturel. »
La valeur estimée de la peinture, entre 400 000 $ et 600 000 $, reflète à la fois son importance artistique et historique. La famille a actuellement recueilli un peu plus de 125 000 $, avec des philanthropes torontois éminents qui envisagent des contributions équivalentes.
Marcus Thompson, porte-parole de la CBH, a défendu la décision de l’entreprise de mettre l’œuvre aux enchères. « Bien que nous comprenions l’importance culturelle, la CBH doit équilibrer ses responsabilités de préservation du patrimoine avec les réalités commerciales. Les recettes soutiendront le travail de notre Fondation auprès des communautés autochtones. »
Cette situation met en lumière la tension permanente entre la propriété d’entreprise d’œuvres culturellement significatives et l’intérêt public. Contrairement à certains pays, le Canada ne dispose pas d’une législation forte empêchant l’exportation d’œuvres d’art d’importance nationale.
« Nous ne remettons pas en question le droit de la CBH de vendre ses actifs », note Elizabeth Milne. « Nous demandons simplement la chance de garder ce morceau de l’histoire visuelle de Toronto là où il appartient – à Toronto. »
Le Département du patrimoine culturel de la ville a exprimé son intérêt, mais a cité les budgets d’acquisition limités comme obstacle à l’intervention municipale.
Pendant ce temps, les leaders d’affaires locaux ont commencé à rallier leur soutien. « Le front de mer de Toronto a subi des changements massifs », déclare Jennifer Kwok, présidente de l’Association des affaires de Toronto. « Avoir une documentation visuelle de son passé industriel nous aide à comprendre l’évolution de notre ville. Cela vaut la peine d’être préservé. »
Pour de nombreux Torontois, la peinture représente plus que de l’art – c’est une fenêtre sur une ville qui n’existe plus. La vente aux enchères, prévue pour le 27 novembre à l’emplacement de la CBH sur la rue Queen, déterminera si cet aperçu du passé de Toronto reste accessible aux générations futures ou disparaît dans une collection privée.
La famille Milne a jusqu’au 25 novembre pour sécuriser le financement avant le début des enchères. Les personnes intéressées à contribuer peuvent trouver des informations via le site web du MBA de l’Ontario ou le Fonds de sauvegarde du patrimoine artistique de Toronto.
