L’initiative du gouvernement provincial visant à limiter qui peut et ne peut pas se présenter aux élections soulève de sérieuses questions sur les principes démocratiques en Alberta. En tant que journaliste ayant couvert les élections à travers cette province pendant plus d’une décennie, je n’ai jamais vu une législation comparable au projet de loi 20.
La semaine dernière, le gouvernement UCP de la première ministre Danielle Smith a introduit la Loi sur l’éligibilité des candidats aux élections, qui interdirait à certaines personnes de se présenter comme candidats aux élections provinciales. Le projet vise spécifiquement ceux condamnés pour des actes criminels avec des peines de cinq ans ou plus, ainsi que ceux reconnus coupables d’infractions sexuelles.
Bien que l’empêchement des délinquants graves de briguer un mandat puisse sembler raisonnable à première vue, des politologues et des membres de l’opposition sonnent l’alarme concernant de potentiels abus de pouvoir et des préoccupations constitutionnelles.
« Cette législation crée une pente glissante où le gouvernement en place peut décider qui peut et ne peut pas participer à notre démocratie, » a déclaré la chef du NPD Rachel Notley pendant la période des questions. J’étais présent lorsqu’elle a interrogé la première ministre sur ce que beaucoup considèrent comme une restriction sans précédent.
Le moment choisi pour ce projet de loi a soulevé des sourcils dans les cercles politiques de Calgary. Quelques mois seulement après avoir remporté un gouvernement majoritaire, l’UCP semble se concentrer sur le resserrement des règles électorales plutôt que sur les préoccupations économiques pressantes auxquelles de nombreux Albertains font face quotidiennement.
Le ministre de la Justice Mickey Amery a défendu la législation, déclarant aux journalistes: « Nous nous assurons que ceux qui font des lois pour les Albertains respectent une norme de conduite fondamentale. » Mais les critiques rétorquent que ce sont les électeurs, et non les gouvernements, qui devraient déterminer qui les représente.
Lisa Young, politologue à l’Université de Calgary, a exprimé son inquiétude lors de notre entretien d’hier. « Les systèmes démocratiques laissent généralement aux électeurs le soin de décider qui devrait les représenter. Cela crée un précédent troublant où les gouvernements peuvent potentiellement limiter la participation politique. »
Le projet introduit également de nouvelles exigences d’éligibilité pour les candidats, notamment la citoyenneté canadienne et la résidence en Alberta. Ces dispositions semblent moins controversées, reflétant des normes déjà en place dans de nombreuses juridictions.
Ce qui est frappant dans cette législation, c’est à quel point elle diffère des autres provinces. Bien que le Québec et le Manitoba aient certaines restrictions pour les candidats ayant des condamnations criminelles, la loi proposée par l’Alberta va plus loin à plusieurs égards.
« La constitution garantit les droits démocratiques, y compris le droit de se présenter aux élections, » a noté l’avocat constitutionnel James Boyle. « Toute limitation doit être manifestement justifiée dans une société libre et démocratique. »
En me promenant hier dans le centre-ville de Calgary, j’ai constaté des réactions mitigées parmi les résidents. John Templeton, propriétaire d’une petite entreprise, m’a dit: « Je ne veux pas que des criminels fassent des lois, » tandis qu’Emma Rodriguez, étudiante universitaire, a rétorqué: « Ne devrions-nous pas laisser les électeurs décider qui les représente? »
Le contexte mondial ajoute une autre dimension. Le recul démocratique est devenu une tendance préoccupante dans le monde entier, avec des gouvernements utilisant des mesures apparemment raisonnables pour restreindre progressivement la participation politique.
La première ministre Smith a insisté sur le fait que le projet de loi protège l’intégrité de la démocratie albertaine. « Les Albertains méritent des représentants qui respectent les normes les plus élevées, » a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse de jeudi dernier.
La législation s’inscrit dans le cadre d’efforts plus larges de l’UCP pour remodeler le paysage politique albertain, y compris des changements controversés aux politiques scolaires et à la gouvernance des soins de santé. Les critiques voient le projet de loi sur l’éligibilité des candidats comme faisant partie d’un modèle de centralisation du pouvoir.
Alors que ce projet avance dans la législature, la question fondamentale demeure: qui devrait décider qui peut représenter les Albertains – le gouvernement ou les électeurs? La réponse façonnera notre démocratie provinciale pour les années à venir.
Global News rapporte que le projet devrait être adopté étant donné la majorité de l’UCP, mais des contestations judiciaires semblent presque certaines de suivre.
